我们知道，西域最开始和中国有联系是在西汉汉武帝时期，张骞出使西域，使中国的丝绸传播到亚欧大陆，霍去病打通河西走廊，剪除了匈奴右翼，汉武帝首次在西域设置校尉并且驻军。公元前60年，西域都护府的成立标志着西域地区正式纳入中国领土。
然而，自唐朝安史之乱以来，中央帝国一直未能有效地管理西域，特别是南疆，直到清朝乾隆时期，天山南北的统一改变了这种局面。
左宗棠说，西域对中原王朝的重要性在于新疆是蒙古的屏障，而蒙古又是京师的屏障，失去新疆则北疆不稳。从唐末到清朝中期，虽然中原王朝出现了像明太祖、明成祖、康熙等大有为之君，却为什么只能望“疆”兴叹呢？
事实上，简单地恢复西域是一件非常简单的事情，可能不会使用武力。天山南路的塔里木盆地以绿洲农业为主，在沙漠民族引入伊斯兰教之前，这是一个非常脆弱的经济。绿洲以孤立的岛屿的形式散布在沙漠的边缘。他们不知道如何团结起来一致对外。
作为新疆的土著居民，只要中原王朝能够保证他们的安全，同时保持顺利进入中原，保障贸易路线，西域国家是非常乐意作为中原王朝的藩属的。
然而，西域不仅对接中原王朝，天山北部的游牧民族也与西部地区接壤。他们有强大的战斗力，但经济方式简单。畜牧业无法提供必要的生产生活用品，无法支撑庞大的军费开支。因此，游牧民族只能继续向外扩张。
与强大的中原王朝相比，西域国家自然是他们的首选。只要他们穿越天山，就可以毫不费力地一个接一个地击败他们。因此，中原王朝是否能够恢复西域，取决于它能否击败北方游牧民族。
清朝能够结束中原王朝与北方游牧民族之间无休止的战争两千年，一方面是因为他们本身就是游牧民族，另一方面是因为俄罗斯在西方崛起，让以准噶尔为首的蒙古陷入了腹背受敌的窘境。
从16世纪第一次到中亚，再到18世纪堡垒线的建设，俄罗斯初步完成了欧亚草原的划分，完全隔离了准噶尔部向西发展的可能性。
当蒙古骑兵驰骋草原时，枪械的出现也开始了。训练火枪手的时间远远少于弓箭手。 “士兵与平民的融合”不再具有压倒性的优势。此外，蒙古内部存在许多矛盾，随着成吉思汗领导蒙古国的崛起，蒙古人逐渐从中原王朝那里学会了“领土”意识。每个王子都有自己明确的封地，但由于牧群的扩张或新继承人的出现，这些领土往往需要重新划分，在这个过程中，战争最有可能爆发。
因此，游牧民族之间的内耗使得清王朝有了统一新疆的契机，经过康雍乾三代皇帝的努力，终于收复了西域，也奠定了当代中国版图的雏形，可以说，新疆作为中国不可分割的领土，清王朝还是完成了自己历史的贡献和使命。
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