話說這范進在幾十年應試不中的情況下，眼看著50多歲還是個童生，家中更是窮苦不堪，以至於12月的天氣還穿著單衣服，凍得直髮抖。其丈人胡屠戶更是自覺倒運，把女兒嫁給了這個爛忠厚沒用的人。
轉眼又到了鄉試年，做了幾個文會。不覺到了六月盡間，鄉里一些同案的人來約范進去鄉試。范進因沒有行途盤費，便同胡屠戶商議，怎知被胡屠戶一口啐在臉上，罵了個狗血噴頭，道："不要失了你的時了！自己只覺得中了一個相公，就'癩蝦蟆想吃起天鵝肉'來！我一天殺一個豬還賺不得幾個銀子，都送與你去丟在水裡，叫我一家老小喝西北風！"罵的范進摸不著北。告辭了丈人回來， 范進思襯："宗師說我火候已到，如不去僥倖試他一試，"便與幾個同案略一商議，也到城裡鄉試。出了考場回家。才知家裡已是餓了兩三天。到出榜那日，家裡早沒有早飯米，範母囑咐道："有一隻生蛋的母雞，快拿集上去賣了，買幾升米來煮餐粥吃，我已是餓的兩眼都看不見了。"范進慌忙走出門去。哪知才去不到兩個時候，範母只聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖了進來。那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道："快請範老爺出來，恭喜高中了！"
範母不知甚事，嚇得躲在屋裡；聽見了報錄人，方略敢微微探出頭來，說道："諸位請坐，小兒方才出去了。"那些報錄人道："原來是老太太。"大家嚷著要喜錢。正在吵鬧，又是幾匹馬至，原來二報、三報到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。範母沒辦法，只得央求一個鄰居去尋他兒子。卻看鄰居飛奔到集上，直尋到集東頭，見范進抱著雞，鄰居道："範相公，快快些回去吧！你中了舉人了。"范進道是哄他，怒道：高鄰，你曉得我家中無米，要這雞去救命，為什麼拿這話來混我？莫誤了我賣雞。"鄰居見他不信，劈手把雞奪下，摜在地下，一把拉了回來。報錄人見了道"好了好了，新貴人老爺來了。"正要擁著他說話，范進三兩步走進屋裡來，見中間報帖已經升掛起來，上寫道："捷報貴府老爺範諱進高中廣東鄉試第七名亞元。京報連登黃甲。"
怎知這范進不看也罷，看了一遍，又念一啟蒙，自己把兩手略拍了一下，笑了一聲，道："噫！好了！我中了！"說著，往後一交跌倒，牙關緊閉，卻已不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道："噫！好！我中了！"笑著，不由眾人分說，便向門外飛也似的奔去，把報錄人和鄰居嚇了一跳。
走到半路，遇著丈人胡屠戶來，後面跟著一個燒湯的二漢，提著約七八斤肉，端著四五千來錢，正急匆匆前來賀喜。胡屠戶見此詫異道："女婿老爺難道這等沒福？人群中一人撥開眾人道：“他只因喜歡狠了，湧上痰來，迷著了心竅。如今只消您胡老爹來打他一個嘴巴，說'這報錄的話卻是哄你的，你並不曾中舉。'他這一嚇，把痰咳出來，方就明白了"。胡屠戶面有難色道："雖然是我女婿，如今卻是做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我聽得齋公們說：打了天上的星宿，閻王知道就要拿去打一百鐵棍，並且發落到十八層地獄，永不得翻身。我是不敢做這樣的事情！"鄰居內一個尖酸的人探頭說道："胡老爹，你每日殺豬的營生，閻王也不知叫判官的簿子上記了你幾千鐵棍；就是添上這一百棍，也要什麼緊？
胡屠戶凶神似的走到跟前，說道："該死的畜生！你中了什麼？"一個嘴巴猛將打去。眾人和鄰居見這等模樣，卻也忍住了笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下，其實心裡還是怕的，那手卻不由得早顫起來，那還敢打第二下。范進受這一巴掌，卻也打昏倒在地。眾鄰居一擁上前，替他抹胸捶背，約麼舞了半日，方才喘息過來，不瘋了。這邊胡屠戶自己卻懊惱道："果然天上'文曲星'是打不得的。
眾人簇擁著范進至家正待坐下，早看見一個體面的管家，手裡拿著一個大紅全帖，飛跑了進來："張老爺來拜新中的範老爺。"語言未畢，轎子已是到了門口。這邊胡屠戶忙躲進女兒房裡，不敢出來。鄰居知趣各自散了。范進迎了出去，只見那張鄉紳緩步下轎進來，頭戴著紗帽，一身新葵花色圓領、金帶、皂靴。范進慌張讓了進來，躬腰到堂屋內平磕了頭，分賓主坐下。
張鄉紳扣了扣桌子攀談道："世先生同在桑梓，一向有失親近。"范進拱手道："晚生久仰老先生，只是無緣，卻不曾拜會。"張鄉紳道："適才看見題名錄，貴房師為高要縣湯公，就是先祖的門生，你我是親切的世弟兄。"范進道："晚生僥倖，實屬有愧。幸得出於老先生門下，甚是欣喜。"張鄉紳略微四面將眼睛望了一望，關切說道："世先生果是清貧。"回首在跟的家人手裡拿過紋銀五十兩說道："弟謹具賀儀，世先生權且收著。這華居其實住不得，將來有事拜訪，俱不甚便，就在東門大街上有空房一所，三進三出，雖不很寬敞，也還乾淨，就送與世先生；搬到那裡去住，早晚也好方便些請教。"范進難免再三推辭，張鄉紳急了道："你我年誼世好，就如至親骨肉一般；若要如此，可就見外了不是。待張鄉紳走畢，范進即將這銀子交與妻子打開來看，一封封雪白的細絲錠子，即便包了兩錠，叫胡屠戶進來，遞與他道："方才費老爹的心，拿了五千錢來。這裡有六兩多銀子，老爹拿了去吧。"屠戶把銀子攥在手裡緊緊的，把拳頭舒過來，道："這個，你且收著。我原本是來賀你的，不好又拿了回去？"
范進略一拂袖道："不見得我這裡還有幾兩銀子，若用完了，再問老爹討。"屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰裡揣，口裡說道："也罷，你而今相與了這個張老爺，何愁沒有銀子用？聽說他家裡的銀子，比皇帝家還多些哩！他家就是我賣肉的主顧，一年就是無事，也要四五千斤肉，銀子何足為奇！"又轉回頭來望著女兒，說道："早上來時我拿了錢，你那該死的兄弟還不肯，我說：'姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門來給，只怕姑老爺還不稀罕。如今拿了銀子後回去，我要罵死這短命的奴才！"又陪笑說了一會，道了千恩萬謝，低著頭，樂滋滋的去了。
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