南美鼠魚（甲鯰）是一類非常溫順易養，並且很有特點的觀賞魚，族群分佈於南美洲奧利諾科河以南、拉普拉塔河以北的廣大地區。由於鼠魚是一種小型底棲性魚類，活動範圍十分有限，因此地區內幾乎每一條河、每一條支流，都分化出不同的鼠魚品種。
歸納起來，鼠魚的分佈有一定的“麵包圈”特點。即東部、西部品種豐富，南部、北部稍遜，而中部馬德拉河流域似乎只有蝙蝠俠鼠等少數品種。不過中部相對來說水下條件比較複雜，沉木較多，不利於搜尋鼠魚。
東部地區屬於亞馬遜河下游，水溫較南、北、西部高，且恆定。是各種豹鼠的天下，但他們並非分佈在水勢較大的主幹道，而是棲息在支流。
南部拉普拉塔水系，地理緯度較高，氣溫當然也比較低。這裡有太空飛鼠、娃娃鼠、白狐狸、巨無霸、寶貝鼠等，還有我們最常見的花鼠。儘管花鼠幾乎分佈在鼠魚分佈區的最南端，但是花鼠卻並不很怕熱，這也許是長期人工飼養的原因，花鼠耐鹽和接受人工飼料上也比其他鼠魚強。另外還有一種很常見的魚缸生物“清道夫”（下口鯰），也是生活在這個水系裡的。
西部尤其是烏卡雅裡河流域鼠魚品種相當豐富，有熊貓鼠、印第安鼠、紳士鼠、藍紋鼠、海盜鼠和一些豹鼠類。該地區儘管處於熱帶，但是海拔較高，基本上都是山區，因此水溫也並不高。
北部有很多著名的鼠類,如：紅頭鼠、弓箭鼠、咖啡鼠、紅帆鼠、英哥鼠等。尼格羅河及雅普拉河幾乎是熱帶觀賞魚的聖河。而奧利諾科河水系產的紅帆鼠、金點鼠、蘇里南鼠，在區域上有可能還會和另一種著名觀賞魚---孔雀魚，碰上頭。儘管北部地區很接近赤道，但這裡的水溫並非持續高溫。實際上這個水系受到一些自然因素的影響，晝夜溫差是比較大的。所以這裡產的鼠魚跟南、西部一樣，比較耐低溫。
下面我就列舉12種稍具代表性的鼠魚，來分析分析其產地的環境：
1、紅頭鼠：這種鼠90年代非常流行，也是筆者最喜歡的一種鼠，因此下的力氣比較多一點。紅頭鼠，原產地巴西境內尼格羅河上游的聖加布裡耶魯水域。尼格羅河是亞馬孫河中游北岸較大的一條支流，在馬瑙斯附近注入亞馬孫河，是亞馬孫河各大支流中唯一的一條黑水河。流域內炎熱多雨，人煙稀少。因沿岸沼澤多腐殖質，河水黝黑而得名。它發源於哥倫比亞境內海拔910m的奧塔雷山卡拉馬爾附近，正源叫瓜伊納河，在薩爾迪納以下稱尼格羅河。通過卡西基亞雷運河與奧裡諾科河相連。內格羅河多年平均流量30000m3／s，年均徑流深1600mm，懸移質濃度0.007kg／m3。尼格羅河有時也寫作內格羅河。但是容易和阿根廷境內的內格羅河搞混，那條河在拉普拉塔河以南，氣溫不適合熱帶魚。
2、太空飛鼠：是近來非常熱門的品種，有3種類型。一、棲息於里約熱內盧山間冷水區（這裡水質相當清潔，可供飲用）；二、棲息於聖保羅近郊都市的排水管沉積區；三、棲息於聖保羅南方地帶。一般來說里約熱內盧山間和聖保羅南方地帶產的太空飛鼠各有特色，比較漂亮。而聖保羅近郊的水質渾濁，水溫較高，且有人類生活，這個地區的太空飛鼠個體較小且身上沒有金光閃耀，但是比較好養。太空飛鼠的PH值要求一般是6.6左右。原產地水溫20-25度，而且水深只有3、40釐米。國外資料稱，太空飛鼠是所有已知的鼠魚中，存世時間最長的種類。但從鼠魚的產地擴張過程，和c屬、s屬可能的進化關係來推論，這種說法很值得懷疑。也許是國外機構掌握了什麼生物學上的線索，還沒有公開。但是老外借著科學的幌子,進行商業促銷也不是第一次。
3、紫羅蘭：日本人包括佐佐木浩之這樣的名宿，都很喜歡這種魚，把它當作魚缸中的吉祥物。並且堅持認為可以通過精心飼養，在人工條件下把它的紫色養出來。紫羅蘭是在流經隆多利亞州的馬代拉水系支流中所發現，河流懸移質含沙量0.054kg／m3，該地區也是主要的次生高嶺土礦床。雖然從長相看，紫羅蘭和國王豹有點近似。但是它的產地和國王豹的產地瓜波雷河並沒有水系連接。據愛好者觀察，兩者在生活上，還有一些其他區別。
- 4、國王豹：原產南美洲巴西、厄瓜多爾、秘魯。外形與寶貝鼠相似，自然水域中常和海盜鼠棲息在一起，捕捉比較困難。體型較小，嘴呈圓形，體側黑色斑點較海盜鼠多，眼部有黑色帶穿過，背鰭及尾鰭無斑點。變異種有白豹鼠2型，體色和1型有所不同。1型體色為銀灰色，2型的體色則為黃褐色，且背鰭棘條為黑色，魚鰭上亦有斑點。生存環境：中性最大長度：4.5cm、形狀分類：弓背、顏色分類：灰色_褐色、活動區域：底層、飼養難度：較易、性情習性：膽小_溫和、適宜溫度：25℃±3℃、酸鹼範圍：7±0.3（PH）、硬度範圍：9±4（DH）、壽命年限：4
5、金珍珠：均產自玻利維亞和巴西邊境的界河---瓜波雷河。該河發源於巴西境內帕內西斯山脈西南側，也叫伊特內斯(Itenez)河，全長1800km，流域面積60萬km2，多年平均流量2000m3／s。水質較清澈。其中金珍珠鼠在國內長期被稱作紅翅珍珠鼠，是幾種較易人工繁殖的鼠中較漂亮的。
6、弓箭鼠：原產於哥倫比亞境內的帕普里河，以及厄瓜多爾的卡那波河。一說分佈於哥倫比亞的美他河（奧利諾科河支流）。同一水系中還有長鼻弓箭鼠共同棲息。因為長鼻弓箭鼠個體之間體色差異比較大，數量又稀少，有種觀點認為這些長鼻型弓箭鼠是普通型弓箭鼠和其他某種鼠魚雜交的結果，而不是單獨的一種魚。
7、印第安鼠：該鼠有的書上稱作弓箭鼠，產地巴西境內的烏邁塔河，厄瓜多爾的拿坡河水系，秘魯的帕卡亞河。印第安鼠產地水體的懸沙濃度較高，達到0.194kg/m3。水質稍微偏鹼，飼養的時候可以適應ph值7.3。
8、熊貓鼠：原產於秘魯境內普克魯巴附近的亞馬遜河支流。體型比較小，但是受歡迎程度很高。近來由於大量人工繁殖，售價也趨於便宜。儘管該鼠不怎麼挑水質，但是由於近親繁殖的關係，市面上出售的熊貓鼠身體比較弱，若飼養不夠細心，則比較容易死亡。不過人工養殖的熊貓鼠中，也有純白的個體，眼睛並不是紅色的，身體異常潔白透明，非常值得收集。
9、白豹鼠：原產地厄瓜多境內，帕斯塔薩河以東，蒂格雷河水系及秘魯境內的拉那伊河。在自然環境中常和海盜鼠棲息在一起（不過原始資料上說兩種魚不在一起。因此也有可能是魚商囤貨時不小心混雜，而造成的誤會）。所需的ph值7.2。白豹鼠有著獨特的熒光白色，在水質和健康皆佳的狀況下，其白色色澤會相當的潔白，黑色的小斑點遍佈全身，成長時有說不出的魅力。
10、花椒鼠：是鼠魚中最早被人們熟知的。在筆者所處的武漢地區，花鼠是唯一一種終年都有穩定供應的鼠魚，也是筆者最早繁殖的一種鼠魚。雖然並不稀罕，常被人們當作垃圾魚。但是在花鼠的原產地阿根廷拉普拉塔水系，南緯近30度處，野生採集到的個體還是比較漂亮的，背鰭可以伸展到很長，顏色也鮮明一些。花鼠壽命很長且十分易養，曾經有過在10度以下低溫生存過的例子。如果飼養中善待它，花鼠還會長得圓圓滾滾，肥胖度超過別種鼠魚，十分討喜。
11、咖啡鼠：很早就有養殖的一種鼠魚。1858年的最初記載，這種魚是發現於巴西的特立尼達。但是現在發現它實際上遍佈南美洲各水系，不知道是不是有人為的原因。但分佈於各地的咖啡鼠，外形和色澤還是有明顯區別。如果按照豹鼠那樣，這種魚有可能分出更多的種類。咖啡鼠喜好中性、弱鹼性，而完全不含鹽分的淡水。一部分咖啡鼠的原產地水質混濁且缺乏流動。各種觀賞魚的白化種，一般體質要弱於原種。但白化的咖啡鼠例外，體質非常強健。以至有些人認為白鼠是鼠魚中最容易飼養的，但是筆者根據實際觀察，發現白鼠耐低溫能力還是要低於某些鼠魚品種。
12、月光鼠：原產地是巴西的馬特格羅索高原。月光鼠不是底棲魚，尾柄上有個十分明顯的十字黑斑，在原生水域經常和一種外表極其相似的月光燈魚（Serrapinnus kriegi）成群混泳，形成共生關係，但是無法知道到底是誰在擬誰的態。它的個頭也如燈魚一般小，是鼠魚中最不耐餓的品種，飼養的時候要注意食物是否適口。產地水質ph值有一定幅度的變化，大體為6.0-7.4，最宜水溫24-27度
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