佛书曰，“凡诸所嗅，风与香等”。即嗅觉所能感受到的是风与香等。
佛教推崇檀香，以檀香礼佛已成日常。佛家认为，檀香气息宁静、圣洁、深远而内敛，是最上等的香，具有不可替代的神圣职能。檀香之“香”是一种神秘的物质，具有特殊的能量，可以将弟子或信徒的虔诚之信心传达于佛，是与佛进行信息沟通和交流的媒介，故“香为佛使”“香为信心之使”。
图：檀香木雕佛像
佛陀亦认为，香与圆满的智者相通相契。据《增一阿含经》所载，有个叫须摩提的女子笃信佛教，因遭厄运登高楼焚香遥请佛祖相助。当时空中香如云，飘满佛说法的祇园精舍，停于佛面前，佛即刻遥知其意。弟子阿难问佛：“此是何等香？”佛答：“此香是佛使。”
《大宋僧史略》云，“香也者，解秽流芬，令人乐闻也。经中长者请佛，宿夜登楼，手秉香炉，以达信心。明日食时，佛即来至。故知香为信心之使也”。 这里提及的是记载于《贤愚经·富那奇缘品》中的一则著名典故，也是关于登楼燃香礼请佛的事例——
古印度有一个名叫富那奇的出家者，规劝其兄长羡那学佛，两人在放钵国用檀香木为佛祖建造了一座旃檀堂。当时佛祖正在舍卫国祇树给孤独园说法，兄弟二人共登高楼，各执香炉，遥对祇园，焚香礼请佛祖及众圣僧。香烟袅袅，飘往祗园后不再飘去，徐徐汇聚在佛陀头顶，形成一顶“香云盖”。佛祖见到香云，知悉了富那奇兄弟二人的虔诚之心，便率众弟子沿香迹而去找到旃檀堂，为富那奇兄弟和放钵国民众说法开示。
这一典故在佛教界影响很大，诸多佛弟子据此认定“香为佛使”，这也可以说是佛教中以香敬佛的缘起。
相关以香通佛的事例，佛教典籍中记载很多，如《大唐西域记》卷六记述，古印度那揭罗曷国的醯罗城有一楼阁，“第二阁中有七宝小堵波，置如来顶骨。骨周一尺二寸，发孔分明，其色黄白，盛以实函，置窣堵波中。欲知善恶相者，香末和泥，以印顶骨，随其福感，其文焕然”。大概意思是说，醯罗城一楼阁中有供奉佛祖顶骨舍利的七宝小佛塔，想求知善恶等情况的信众，用檀香等香粉和成香泥印在上面，随着佛的福感指引，香泥上会生出明显的征兆纹理。
明代周嘉胄《香乘》中在引述上段记载时还附带说，“又有婴疾病，欲祈康愈者，涂香散花，至诚归命，多蒙痙瘥”。意思是，还有为染病婴孩祈求康复的，涂抹用檀香粉等制成的香泥，撒香花，至诚向佛祈求，很多婴孩蒙佛的法力得以治愈。
《佛图澄传》也记载有一则故事：西域僧人佛图澄让一弟子去买香。该弟子出发后不久，佛图澄对其他的弟子说，他在手掌中看到买香弟子在某个地方被强人抢劫，正处于垂死之际。佛图澄忙烧香祝告，请佛遥相救护那弟子。后来买香弟子平安回来，说某月某日在某个地方，被强盗所劫，正当要被杀害时，忽然闻到一股香味，贼人莫名其妙地惊叫道“救兵已至”，便丢下他仓皇逃走。
诸如以上事例，都说明了香可沟通凡圣，用檀香礼佛，可以将相关信息传达于佛并得到佛的回应。这可谓很神奇，但在神秘的佛教世界，看似不可思议之事往往被视作就是如此，正是无限之“神奇”支撑了说不透的宗教哲学体系。香不仅为佛使，香还是天地、神灵、先人家祖之使者，当人们燃香礼敬时，往往更愿意相信这种神奇。
檀香是香料之王，富含油脂，所散发之香气可令人沉静开窍，助益冥想。燃一支檀香，于缕缕香云中放飞祈愿，冥冥之中，与天地相通，与佛相通，玄之又玄，妙不可言。
参考文献：唐·玄藏《大唐西域记》、明·周嘉胄《香乘》等
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