長沙是湖南的省會。抗戰期間，中國在西南大後方整訓軍隊，組織抵抗力量，湖南以其特有的地理位置，成為掩護西南大後方的一道屏障，而長沙，則是湖南抗戰的指揮中樞。
武漢會戰後，駐武漢的日軍多次攻打長沙，但都以失敗告終。可以直接說，長沙是經受日軍進攻次數最多的城市，也是日軍失敗最多的城市。
自1938年10月的武漢會戰結束，到1942初，在短短不到4年的時間裡，日軍對長沙發動了三次大規模進攻，分別是：
第一次：1939年9月到10月，日軍第11軍司令崗村寧次以三路大軍突襲，兵鋒直指長沙。中國守衛湖南的第9戰區司令薛嶽依託新牆河、汨羅江、撈刀河等幾道天然屏障，節節抵抗，逐次消耗日軍。另派軍隊在長沙趕修工事，其它軍隊向日軍進攻路線上的兩側集結，準備夾擊日軍。
崗村寧次嗅到了危險，連忙下令日軍撤退。
發現日軍撤退後，中國軍隊立即展開了追擊。在從長沙到岳陽的新牆河這片湘北土地上，中國軍隊追殺日軍近半個月，大量日軍傷兵、屍體被拋棄在沿途的田野、山林、河流裡。
第二次：1941年9月到10月，日軍第11軍新任司令阿南惟幾雄心勃勃，企圖對湖南境內的中國軍隊給予沉重打擊，摧毀中國政府的抗戰意志，將全部兵力集中，實行重點突破，部分兵力進入長沙市區。湖南境內的中國軍隊經過前期的混亂後，慢慢穩住陣腳，在日軍進入長沙時，各路軍隊集結到長沙周圍，準備圍攻日軍。阿南惟幾見勢不妙，連忙下令撤退，結果又在湘北大地上被四處追殺。
第三次：1941年12月到1942年元月，阿南惟幾對第二次攻打長沙“不過癮”，這次捲土重來，並揚言要在長沙過元旦節，進攻長沙的日軍也個個精神抖擻，軍官都穿著鮮亮的將軍服，似乎不是在打仗，而是參加炫耀身份的宴會。
令他們沒想到的是，中國軍隊的抵抗非常頑強。李玉堂率領第10軍與日軍連戰三天三夜，薛嶽指揮其它軍隊向長沙集結，準備圍殲日軍。日軍被嚇得倉皇撤退，結果又被追殺一路。除了中國軍隊外，沿途的中國老百姓也大打冷槍，經常從草叢裡、樹林裡冒出衣衫襤褸、手持獵槍、鳥銃的人，槍聲響後，上百顆鐵砂成片的飛進日軍隊伍。
日軍一路忍氣吞聲，任由中國軍隊的拳打腳踢，跌跌撞撞而逃，多個大隊、小隊被全殲，就連第3師團司令部也遭到圍攻，護衛軍旗的士兵上半身全被炸飛。
第三次長沙保衛戰，日軍敗得最慘，中國贏得揚眉吐氣，向全世界顯示了自己的抗戰力量，英、美等國主動向中國提供貸款，並自願廢除與清政府簽訂的不平等條約。
在三次長沙保衛戰中，長沙市民也積極參與，主動幫助軍隊修戰壕、抬擔架，為抗日戰爭增添了激情、豪邁的一筆。尤其是第三次長沙保衛戰，第10軍官兵因連日苦戰，疲勞至極，日軍撤退後，很多官兵直接倒在雪地裡睡著了，一些官兵再也沒有醒來。長沙市民不分男女老幼，連夜打著燈籠、火把，到死人堆裡找活人。對躺在地上的人，一個一個喊，一個一個摸，看看身上是冷還是熱。很多官兵就這樣被救過來。
長沙，由於中國軍民的同仇敵愾，三次大敗日軍，成為一座挺拔、雄偉的抗戰名城。
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