2014年元月，筆者到達臨桂縣兩江鎮，在鎮裡一戶鄉村人家中，目睹了手工米粉的壓榨過程。米漿預先磨好，盛於布口袋，堆存在後院，一是濾幹水分而是令其微微發酵。壓榨前，取出粉團，在堂屋案板上大力搓揉，揉到韌序適中後，捧到院子中一間小廚房裡。廚房僅6平方米左右，一口鍋佔了三分之二地盤，柴火燒得一鍋水滾滾冒泡，鐵鍋上橫架一座長條木板凳改造的裝置。便是手工榨粉機了。
這裝置，一頭固定在灶臺上，一頭懸空在敞開的大鐵鍋上，木板內鑲嵌有帶眼孔的金屬空腔，腔膛連著鐵罩，鐵罩蓋頂有助力螺桿。那揉粉團的師傅是一位40來歲的漢子，生得粗胳膊粗腿，他身高不足一米四，當他捧著粉團靠近灶臺時，我很擔心這位師傅夠不著榨粉機。
哪曉得，這位矮個子師傅行動極其靈活敏捷，只見他“蹭”的一下竄到灶臺上，雙腿岔開，騎馬似的坐在木條凳上，將粉團塞進空腔，合上蓋，勻氣運力，轉動壓桿，白花花的米粉條便從裝置下方墜落，直接跌進滾水中。另有主家大嫂，早已備好撈攪，見米粉滾得歡暢，一把撈起，大海碗接住，一碗粉冒得。
桂林米粉（網絡圖片）
兩江鎮是李宗仁的出生地，就是這種米粉，養育這位抗戰名將，白崇禧出生地會仙鎮距離兩江不到30公里路程，兩處的米粉加工方式完全相同，吃著同樣的米粉，兩人在家鄉卻從未有機緣謀面。當歷史終於把二人的命運聯在一起時，粉碗中盛裝的是玉林米粉。
民國時期，關於李宗仁白崇禧傳奇合作的肇始，江湖上有許多傳聞。民國二十七年（1938）4月，上海出版的《李宗仁將軍傳》稱李宗仁為“保定軍官學校肄業，在校識白崇禧、黃紹竑兩將軍，三人關係很是密切，白黃兩將軍，後來終於成為李將軍莫大的臂助。”這個說法顯然是附會，事實上，白黃二人的確都肄業於保定軍校，而李宗仁正如前文所述——因遲到而錯過“北伐敢死隊”報名，沒能北上。
民國九年（1918)8月，第一次粵桂戰爭爆發，李宗仁帶兵在廣東德慶縣悅城一帶與粵軍激戰，在這場戰役中，李宗仁第一次遇見了白崇禧和黃紹竑，當時他倆隸屬於桂軍另一支部隊。戰場上匆匆見過這一面，沒有深度交往。
又過了3年，“李白”二人方才走到了歷史性的交匯點上。這個交叉點究竟在哪裡?各說不一，各執玉林、桂平兩說。
李回憶說是在廣西廣西東南部的鬱林縣（今玉林市）。從民國十年（1921）12月，“李宗仁部遂從北流縣移防鬱林縣。”到民國十四年（1925)，李宗仁“身為廣西自治軍第二路總司令（後改為廣西陸軍第五獨立旅，李任旅長），駐防於玉林等7縣之內，無形中成為這7縣之內唯一的軍政首長”
李宗仁是這樣講述他與白崇禧的初次會晤：
民國十二年四月，恰巧此時在廣州療養的白崇禧和另一保定同學陳雄，也秘密趕回梧州，並攜來大元帥孫中山委黃紹竑為‘廣西討賊軍總指揮’的命令……黃氏借白崇禧返後，即親筆函我，派白崇禧和李石愚兩人星夜送到玉林……這是我和白崇禧初次詳談，他身穿整潔的西服，談吐彬彬有禮，頭腦清楚，見解卓越……我和他徹夜開誠傾談，論列當前兩粵全盤局勢……白氏聽完我的建議後，表示非常贊成和感動。以後我和白氏共事二十餘年，推心置腹，患難與共，雖有人屢次企圖分化離間，我二人只一笑置之。世人多有因此形容李、白實為一人，私衷亦覺當之無愧。
白崇禧回憶錄的敘述與李宗仁不太相同：（民國十三年，)至此所餘之大敵一為陸榮廷，一為沈鴻英……我們之力量因不足與陸、沈抗衡。欲聯合駐於潯州（桂平）之李宗仁旅長……我與李之參謀長黃旭初商議，若李率其所部與討賊軍合作，登高一呼，四方必定歸服，其功豈僅在於廣西。黃也以為然，經其委婉勸說，李不表示贊成，也不反對。李是陸榮廷之部屬，我只身前往勸之反陸，於今想來，頗似入虎穴取虎子。李考慮多時終與我們合作……李見無法推卻，遂與我們合作，定名為定桂討賊軍共襲南寧。當時陸榮廷與沈鴻英相持於桂林城，南寧城防空虛，不攻而克。
“李白”相逢的地方，玉林、桂平都有吃米粉的習俗。民國時期，玉林牛腩米粉已很負盛名；桂平縣羅秀鄉產的羅秀米粉最負盛名。羅秀米粉用當地清激晶瑩的山泉水做出，粉質柔軟，粉條勻稱，細膩爽口。經試驗，將曬好的米粉折成一卷，用力向牆猛擲而不碎；一條幹粉絲能吊起1.8公斤重的鐵桶。
那年秋天，“李白”合作之後，李宗仁將獨立旅改為“廣西定桂軍”。兩軍相互配合，擊敗了盤踞桂平、平南、橫縣、賓陽一帶的自治軍陸雲高部。此後，李宗仁遷司令部於桂平。桂平出美女，李宗仁豔福不淺。“在此，他與桂平女子師範‘校花’郭儒仙一見鍾情。”。
無論“李白”相會時，吃的是玉林牛腩米粉還是桂平羅秀米粉，桂林米粉的名聲將隨著這兩名年輕將領的合作，鵲起於民國江湖。
玉林、桂平相距僅80來公里，兩地都是李宗仁的福地，此地毗鄰粵港澳，面向東南亞，背靠大西南，南接北部灣，李宗仁憑藉這個戰略要地，成為當時兩廣舉足輕重的一方諸侯。憑藉黃紹竑從孫中山那裡弄來的“廣西討賊軍總指揮”的任命，民國十三年（1924）7月，李黃兩股勢力合作成立了“廣西定桂討賊聯軍”。12月1日改稱廣西陸軍第1軍。
民國十五年（1926)4月5日，經國民黨中央政治會議決定，桂軍編為國民革命軍第7軍。李宗仁任軍長，黃紹竑任黨代表，白崇禧任參謀長，全軍4萬餘人。中國共產黨員黃日葵一度出任第7軍政治部主任。第7軍的成立，標誌著“新桂系”的崛起。也標誌著新廣西建設的開始。第7軍下轄定桂軍及6縱隊，定桂軍總指揮由李宗仁兼任，參謀長是黃旭初。至此，以李白黃（黃紹竑、黃旭初）四人為核心的新桂系完成最早的組織組合。
這時候，桂林城內老百姓正處在血雨腥風中，米粉已經賣到50塊桂幣一碗。
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