说起汉朝，我们总习惯于把它分为东汉跟西汉。其实在两汉之间，还有一个新朝，只不过它的寿命非常短，是中国历史上最短命的朝代之一，因此经常被人们忽视。
新朝创立于公元9年，创立者是王莽，确切地说，王莽不是创立者，而是篡位者，开了通过篡位做皇帝的先河。
王莽出身显赫，用现代的说法，那就是含着金汤勺出生的一代。王莽的姑姑王政君，是汉元帝的老婆，家族中有九人封侯，五人担任大司马，是当时权倾朝野的外戚“第一家庭”。
跟王莽一起玩的同族“发小”，不是将军就是列侯，大多有着“太子党”的通病，他们生活腐化、声色犬马，没事儿就互相攀比。
而王莽则是他们中的一个另类。王莽清静守一、为人谦虚，在生活上勤劳俭朴，穿带补丁的衣服，马桶上贴着节约用水的小纸条。自己的一切举止行为，都要参考《礼经》，对内侍奉叔叔伯伯，对外结交贤德之士，俨然一副道德楷模的做派。很快，王莽就声名远播了。
王莽深深知道，要想有一番作为，只靠好名声是不够的，他需要找一个可以依靠的“老大”。
王莽的第一个“老大”是他的伯父王凤，王凤身居大司马之位，王莽对他极为恭顺，简直比对自己的亲爹还孝顺。王莽的努力没有白费，王凤在临死前再三嘱咐皇后王政君要好好照顾王莽。汉成帝十一年，王莽被任命为黄门郎，没过多久就升为射声校尉。
在年轻一辈中，王莽已经算是身居高位了。但是比起那些大权在握的叔伯们，他还只是个后生小辈。
王莽升了官后，比以前更谦逊了。他礼贤下士、勤俭度日，经常把自己的工资分给门客跟贫民，当银两不足时，他甚至卖掉自己的马车来接济穷人，甭管是诚心还是做秀，反正没过多久，无论是在朝还是在野，无不歌颂称赞王莽，他的名头很快就盖过了他的叔伯们。
正当王莽的事业如日中天时，他碰到了一个强劲的对手。
这个对手也不是外人，是王莽的表兄、王太后的宝贝外甥淳于长。淳于长钻营的功夫也很高，他擅长溜须拍马，曾经帮助中国四大美女之一的赵飞燕顺利登上王后宝座。他升官的速度一点不比王莽慢，他被汉成帝封为卫尉，成为皇宫禁卫的头子，属于九卿之一。
当时的大司马王根正准备退休，这个炙手可热的位置成为王莽跟淳于长斗争的焦点。
面对一人之下万人之上的权力宝座，王莽撕去了自己“温良恭俭让”的伪装，露出狰狞的面孔。
王莽雇“私家侦探”搜集了很多淳于长的罪证，然后借探望“老领导”的机会暗示王根，说淳于长已经做好了接替大司马的准备，已经给许多人封官许愿了。王根听后，非常不爽，想自己还没有正式退居二线，淳于长这小兔崽子就等不及了。王莽见王根如此生气，赶紧火上浇油，他又爆了个“猛料”，说淳于长跟被废的皇后许氏有奸情。
王根听后大怒，让王莽赶紧去向他姑姑王太后汇报。在王太后的建议下，汉成帝罢免了淳于长的官职，并且追究起他的“刑事责任”，这下王莽搜集的“罪证”派上了用场，数罪并罚，淳于长被判了个“无期”，这还不算完，没过多久淳于长就神秘地死在狱中，据坊间小报报道，幕后黑手正是王莽。
公元前一年，汉哀帝死后，太后王政君执掌传国玉玺，王莽再次出任大司马，同时兼管军事。此时的汉平帝即位时年方九岁，王莽顺理成章地成为皇帝的“监护人”，代理朝廷大小政务。
成为朝廷中实际的一把手后，王莽开始明目张胆地排除异己，逼走自己的叔父王立，对归附自己的人加以提拔，对反对自己的人进行压碎性打击。比较难得的是，王莽“演戏”的天赋并没有因为掌握朝廷大权而荒废。
公元3年，王莽的女儿当了汉平帝的皇后。
他的气焰更加嚣张。加号“宰衡”，地位在所有的诸侯王之上。不久后，朝廷又赐给王莽象征无上荣耀的九命之锡。然而朝廷百官还是不断地歌功颂德，要求封赏王莽。
对于一个已经权倾天下的人，还要如何封赏？再封赏下去，恐怕只能封他做皇帝了。
公元5年，汉平帝死亡，据小道消息说，汉平帝是吃了王莽进贡的食物后死去的。
王莽扫清了障碍，开始向最后的目标冲刺。他发动强大的舆论力量，说天下间出现了许多代表祥瑞的迹象，意味着不久后将发生一件大事，这件大事将有利于天下苍生。
初始元年，也就是公元8年，这件“大事”终于发生了。王莽逼迫他的姑姑王政君皇后交出传国玉玺，改国号为新，把首都长安改名为常安。篡位者王莽在朝野广泛的支持下，走上最高的权力宝座。
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