中國的寺院
通常在一進院門的位置建有天王殿
供奉著四大天王
他們身上穿著鎧甲，手裡拿著武器
類似於古代將軍的這麼一種形象
看起來非常威猛
那麼，這四大天王究竟是什麼來歷？
跟我們又有什麼樣的聯繫呢？
話說，佛教中的四大天王
其實就是佛教中的四位護法天神
他們分別為：
『東方持國天王』『南方增長天王』
『西方廣目天王』『北方多聞天王』
根據佛經的記載
他們住在須彌山腰的犍陀羅山上
這座山有四個山頭
四大天王各住一山
守護天下
在佛教的宇宙觀裡
他把世界按方位分為四大神洲
分別是：
『東勝神州』『南贍部洲』
『西牛賀洲』『北俱盧洲』
而須彌山就位於宇宙的中央
四大天王分別守護這四個神州的國土和眾生
佛教藝術裡的四大天王
他們的形象全是身穿鎧甲的武士打扮
特別突出他們的勇武氣質
我們該如何區分他們呢？
——關鍵看他們手裡拿的寶物
四大天王各司何職
佛寺可視為佛國
其第一進殿堂為天王殿
有點“門衛”的作用
表示不讓妖魔鬼怪進入佛國淨土
除此以外
每位天王的職責和所持法器
還具有更深的修行寓意
東方持國天王
東方持國天王 臉肉色，和悅相，手持琵琶 帝釋天的“主樂神”，以音樂供奉佛 梵文名提多羅吒，二十諸天中的第四天王守護東勝神洲國土。“持國”意為慈悲為懷，保護眾生，護持國土；啟示我們每個生活在世間的人應該各盡其職，達到圓滿。
手持琵琶或阮琴有兩義：一、錶行中道之法，絃樂器鬆緊要適中，太緊則易斷，太鬆則聲不響。二、主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。
南方增長天王
南方增長天王 臉青色，兇惡相，手握利劍 “去除邪惡，增長善根” 梵文名毗琉璃，二十諸天中的第五天王守護南瞻部洲國土。“增長”意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法；啟示我們不斷增加自己的，德行、知識、才能，勇猛精進。
手握寶劍有兩義：一、象徵智慧。慧劍斬煩惱，二、保護佛法不受侵犯。
西方廣目天王
西方廣目天王 臉紅色，憤怒相，手握龍蛇 眼觀六路，洞察一切 梵文名毗留博叉，二十諸天中的第六天王守護西牛賀洲國土。“廣目”意為能以淨天眼，隨時觀察世界，護持人民，啟示我們在生活中一定要多看，全方位、多角度、多層次地仔細觀察。
手纏一條龍或是蛇有兩義：一、表世間多變之意，二、是龍神的首領。
北方多聞天王
北方多聞天王 臉淺色，微笑相 一手持傘幢，一手握神鳥 佛教的“施財天神” 梵文名毗沙門﹃二十諸天﹄中的第三天王守護北俱盧洲國土“多聞”意為精通佛法，啟示我們要親近善知識，廣學多聞，不斷精進，左手握神鳥。
右持寶傘有兩義：一、代表要保護，自己的內心不受外境染汙，二、用以遮蔽世間，避免魔神危害，以護持人民財富。
四大天王手中的法器，還有漢語雙關意，南方天王持劍鋒利，與“風”諧音，東方天王持琵琶，任“調”，北方天王握傘，管“雨”，西方天王手握龍蛇，取“順”，四者合一，寓意“風調雨順”。
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