朱元璋想杀沈万三，指着猪蹄问菜名，万三机智地说了3字逃过一劫。
明朝商人沈万三富可敌国，人人都传闻他有一个“聚宝盆”，能够凭空生财出来，但是这只是个谣传而已，主要是为了体现沈万三是个精通经商之道，很能赚钱的人，钱财滚滚好似大水冲来似的。就是因为他太过于有钱了，所以引来了灾祸。在皇帝朱元璋眼里，沈万三可是头大肥羊，所以他想着法子，想治沈万三的罪名，把沈万三的家财拿来充公。
沈万三很有钱，所以连家宴都是非比寻常的，他特意请了名厨研制出“万三家宴”，这个家宴里有一道猪蹄菜，特别的美味，每一个到访过沈万三家里的客人，都对这一道菜赞不绝口。而朱元璋听闻此事后，特意去到沈万三家中做客，当然他不是为了去吃饭的，他是想要借机扣给沈万三一个罪名。
朱元璋到了沈万三家中，沈万三自然得小心翼翼地伺候着，命人赶紧上一桌子“万三家宴”。朱元璋看了看桌子上的菜，让沈万三好好给他介绍一下这每一道菜。沈万三就一道一道地解释了起来，等到这一道著名的猪蹄菜的时候，沈万三顿了一下，说道，这菜是小人的家常菜，名叫“万三蹄”。
因为朱元璋就姓“朱”，如果沈万三直接说出“猪”字，会冲撞了朱元璋的名讳，而朱元璋本就想让他这么说，好扣他一个欺君之罪，但是好在沈万三是个机灵的人，他也早就知道朱元璋对他心存芥蒂了，所以时刻心里提防着，才能用“万三蹄”3个字躲过一劫。
朱元璋继续道，这蹄子得用刀子划开，才方便吃吧？如果此时，沈万三真拿把小刀上来，朱元璋一定会大呼，沈万三要杀他。沈万三在商业中沉浮多年，该有的心眼他一个也不少，所以他这次仍然看出来朱元璋的意图，他回道，这肉很熟了，直接用小骨头就能划开。说完，他拔出蹄子上的一根小骨头，划开了猪肉。这次朱元璋无话可说了，再加上这道菜确实看美味可口，所以朱元璋就只顾得去吃猪蹄了，没心思再跟沈万三较量了。
不过，这只是朱元璋暂且放过了沈万三，他心底还是想要拿沈万三开刀，把他的家产充公，让大明的国库充盈起来。明朝刚建立的时候，定都在南京，朱元璋需要一大笔银子，修建南京都城，但是因为国家初期，财力不足，所以朱元璋找到了沈万三，让他出一份力。沈万三富可敌国，这对他来说不过毛毛雨而已，而且就算他再有钱，他也只不过是个商人，皇帝让他怎样做，他自然就得怎样做。所以，沈万三拿出了不少钱财供大明朝修建都城。
朱元璋看他出手这么阔绰，心里不但不高兴，反而猜疑心大起，这沈万三比国家还有钱上很多，算得上是个大隐患了。修建都城后，沈万三竟然提出要犒赏士兵们，这就更让朱元璋不满起来。军队是皇帝的，是国家的，可是却被沈万三犒赏，这是要跟他朱元璋夺军权吗？简直是越俎代庖。沈万三本人可能没这个意思，但是在多疑的朱元璋看来，沈万三留不得了，所以就想下令砍了沈万三的头，但是马皇后心地仁慈，替沈万三说了不少好话，这样一来，沈万三才被免掉了死罪，被流放到云南去了。
这件事记录在了《明史》大脚马皇后传记中：吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军。帝怒曰：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。”后谏曰：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉！”乃释秀，戍云南。
富民沈秀就是指沈万三，不过这个《明史》是清朝时找人撰写的，清朝素来有诋毁明朝的嫌疑，因此这些虽然是正史，但也不能全信。根据乾隆年间编撰的《吴江县志》中，又有另外一种说法，说是沈万三在张士诚占领吴时，已经死了，所以沈万三元末就已经去世了。而《吴江县志》引用的，则是明朝时期就已经编撰完成的《吴江志》，至于那个说的才是真的，小编就不得而知了。
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