壞消息接二連三，各大要塞紛紛失守，10 月的武漢上空愁雲密佈，百姓一片恐慌。頻繁的降雨和逐漸轉涼的天氣，壓不住蔣 介石對於戰事的惱火，然而，他的痛責和訓誡對於戰局的扭轉已 無能為力。
為了阻止日軍西進攻佔武漢，國民政府軍事委員會先後在馬當、湖口、 九江、田家鎮建立了四個軍事要塞。其中佔據著重要地理位置的馬當要塞， 被視為武漢外圍第一大軍事要塞。
6 月 18 日，日本大本營派遣波田支隊（臺灣混成旅，由臺灣步兵第一、 第二聯隊、臺灣炮兵聯隊組成。士兵為臺灣青年，軍官為日本人）和海軍第 11 戰隊沿江而上，準備向馬當要塞進攻，由此拉開了武漢會戰的序幕。縱橫數千 裡的長江兩岸佈下了中日雙方百萬大軍，可見雙方對這次戰役都極為重視。
6 月 22 日，波田支隊從安慶溯江西上攻擊馬當，進軍途中遭到中國軍隊 飛機、大炮的連番轟炸，傷亡眾多。支隊長波田重一少將見無法從江上打開通 道，被迫調整計劃。他採用迂迴戰
術，派遣一部分兵力在茂林洲附近登 陸，沿長江南岸向馬當進攻。這一戰 術頗為奏效，腹背受敵的中國軍隊堅 守了 5 日後，最終於 26 日失守馬當。
蔣介石萬萬沒想到，“一夫當關，萬夫莫開”的馬當要塞，僅僅 5 天就陷落敵手。早在 1938 年初，國民政府軍事委員會就在馬當山修築了完備的防禦工事，並派重兵把守。為阻擋日軍進攻，長江兩岸險要處都設有炮臺和碉堡，防禦戰線內 30 或 100 公里處 的主要路段破壞無遺。同時，中國守軍還精心地在長江馬當段設置一條形如 暗礁的阻塞線，前後佈置了三道水雷線，共佈雷 1 600 餘枚。
中國軍隊堅守馬當要塞
有如此完備的防禦工事，為什麼馬當要塞還會在短短几天之內被敵軍攻 下呢？一切還要從當時負責馬當防禦的第 16 軍軍長李蘊珩說起。他為了討好上 峰，在戰火燃眉的緊要關頭調所部排長以上的副職軍官，參加他在當地開設 的為期兩週的“抗日軍政大學”。更誇張的是，6 月 23 日各部上尉以上級別 的軍官接到命令，要參加 24 日舉行的結業典禮和聚餐。就這樣，守衛香口江 防的第 53 師 313 團和其他第 16 軍所屬部隊的軍官均於 23 日晚去了馬當鎮， 準備參加次日的典禮。23 日晚，整個馬當要塞無戰事，一片寂靜。
得知這一重要情報後，24 日凌晨 4 時，日軍偷偷地從香口江邊登陸，立 即向馬當發起猛烈攻擊。中國守軍第 313 團在長官脫離一線、戰鬥無人指揮的 情況下，被日軍打得潰不成軍。日軍如入無人之境，連克香口、香山、黃 山等陣地。日海軍第 11 戰隊從藏石 磯登陸，馬當要塞就此陷落。
得知馬當要塞失陷後，蔣介石 十分惱火，下令守軍全力反攻，務 必要收復失地。接到命令後，第 16 軍和第 49 軍向日軍發起反擊，終於在 28 日收復香山。正當中國軍 圖 5–4 武漢會戰中中國官兵奮勇抗敵隊眾志成城準備收復馬當要塞的時候，日軍援軍第 106 師團趕到，雙方激戰數日，馬當要塞始終未能收復。 此戰過後，李蘊珩因疏於防範、作戰不力，受到軍紀制裁。
此時頹勢已無法挽回，之後的兩個月間，中國軍隊連失九江、田家鎮兩 大要塞。武漢已經岌岌可危了。
壞消息接二連三，各大要塞紛紛失守，10 月的武漢一片恐慌。頻繁的降 雨和逐漸轉涼的天氣，也壓不住蔣介石對於戰事的惱火，然而，他的痛責和 訓誡對於戰局的扭轉已毫無用處。
日軍進展順利，面對近在咫尺的武漢，開始籌備下一步的作戰計劃。 就在日軍第 6 師團和波田支隊沿江西進的同時，第 11 軍司令官岡村寧次
命令第 9 師團、27 師團、101 師團、106 師團協同艦船八十餘艘、飛機數十架， 由湖口、九江南下，向長江南岸地區發動攻擊。日軍此招極為兇狠，妄圖全殲長江以南的中國守軍，佔領南昌後，再向西逼近長沙，進而形成對武漢的全面包圍。 在此危急關頭，蔣介石焦慮不安，苦苦思索卻毫無良策。可就在這個時候，一場夢寐以求的勝利不期而至。如果說馬當失守是雪上加霜的話，那麼萬家嶺傳來的捷報無疑是天降甘霖。
前來支援武漢的中國軍隊
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