1940年的法国战役，当“曼施坦因计划”大获成功时，曼施坦因却被踢出了德军总参谋部，仅担负了追击残余法军的作战任务。巴巴罗萨行动开始后，希特勒终于让曼施坦因如愿以偿—独立指挥一个装甲军。
开战后短短4天里，隶属于北方集团军群的曼施坦因率领第56装甲军就冲入苏联境内200多公里，这样的速度令双方统帅都大为惊讶。在元首警示下，曼施坦因不得不保证“不再突进那么远”。
1942年初，德军南方集团军群在克里米亚半岛的战事受阻，为了消除苏军对罗马尼亚普罗耶什蒂油田的轰炸威胁，希特勒下决心攻下苏联在克里米亚半岛最大的海空军基地。很快，他将曼施坦因调回南方并任命为第11集团军司令，令其“拔掉这颗钉子”。
经过充分准备，1942年5月8日，在德第8航空军协同下，曼施坦因率第11集团军开始对刻赤半岛的苏军发起猛烈进攻。在苏军享有海空优势的情况下，德军不仅攻占了克里米亚半岛，还击溃于己3—4倍的苏军。16日，德军占领刻赤半岛，苏军26个师被歼灭、10余万人被俘，塞瓦斯托波尔顿时门户大开。
百年前，英法列强就领教了这座要塞的超强防御力，经过苏联不断的加固和建设，塞瓦斯托波尔更是令人望“塞”兴叹，明智的曼施坦因立刻下令暂停进攻塞瓦斯托波尔。
为了尽早夺取这座重要港口，彰显德军的攻无不克战无不胜，希特勒下令拿出攻城“杀手锏”。就这样，曼施坦因一筹莫展之际，骇人听闻的800毫米列车大炮“古斯塔夫”来了。
希特勒一上台就非常重视研制不同门类的大杀器，原本，这门800毫米火炮是为马奇诺防线量身定制的。承担研制任务的克虏伯兵工厂经过多年不懈努力，终于在1942年初制成了这门超重型巨炮，并用克虏伯家族的“古斯塔夫”前缀名为其命名。
克虏伯工厂“买一送一”，德国军方随即以700万马克购买了两门。这个庞然大物长53米，仅炮管就32米，高12米，全重1480吨。炮弹也大得惊人，重达7.1吨的穿甲弹可发射到38千米之外，4.8吨的高爆弹可发射到48千米之外。
就这样，壮观的 “古斯塔夫”坐着专门为它重新敷设的铁路隆隆驶向克里米亚。在发射地点，德军专门建了一座1公里长的小型货运编组站，组成“古斯塔夫”的60节车皮零件在这里卸载，1500名“炮组”人员忙碌6周才完成组装。进入预定发射地点后，两台100吨级起重机负责“填充”7.1吨重的炮弹。
1942年6月5日，炮轰开始了，震天动地的一声巨响后，塞瓦斯托波尔的苏军阵地上出现一个4个足球场大的深坑，大片的建筑物和30米深的防御工事瞬间灰飞烟灭。
接着，其它重量级巨炮也纷纷倾泻而来，炸穿了苏军基地里一座10米厚的混凝土防御工事，里面的弹药库随即被引爆，剧烈的连锁爆炸甚至把海湾里的一艘船直接震沉。
从6月5日到17日12天里，古斯塔夫总共发射了48枚炮弹，摧毁了“斯大林”和“西伯利亚”等多处炮台。这座无比坚固的要塞就这样被德国人轰得面目全非，在古斯塔夫面前，塞瓦斯托波尔已经没有什么建筑物还能屹立不倒。
6月30日，曼施坦因在克里米亚战役即将胜利时得到了他的元帅权杖，他的成就足以证明其将道的卓越至极。德军之所以能在这场历时7个多月的战役中取得胜利，当然与曼施坦因高超的军事指挥和优秀的军事素养密不可分，但应该承认，攻克塞瓦斯托波尔，古斯塔夫也是功不可没 。
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