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Velox機器人
製造中的Velox機器人
這些年來，我們不斷地看到很多有趣的機器人設計，它們有的會蹦會跳，有的會翻會滾，冒險通過崎嶇複雜的地形。不過，一家名為軟能系統（Pliant Systems）的紐約工程公司研製的Velox機器人則風格獨特。它利用一種新穎的波形推進系統，既能在水中或水面自如行進，又能越過崎嶇的陸地，最近更學會一新招——在冰面上滑行。
原來，這款Velox機器人前進時並不靠旋轉的剛性葉片，而是依靠圍在身體四周的柔性鰭驅動。機載的計算機給致動器分配功率，讓其推動又寬又長的柔性鰭作波浪形運動，這使機器人在水中游動時能與黃貂魚媲美，連動作都極其相似；需要在水中懸停時，它將鰭片向上豎起，保持定力。
而當接近陸地時，機器人能將鰭片轉過90度，從下方支撐自己，變身為一輛地面漫遊車，在固體表面上移動。公司稱，機器人能行進在沙地、雪原，以及人鋪設的水泥、石子路上，當然最近又在堅硬的冰面上露了一手。
在充滿植物的水域，諸如珊瑚礁、紅樹林和海草床等環境敏感的海域，它穿行時模仿兩棲爬行動物，用分立的推進器代替螺旋推進器，降低纏結的風險，儘量減少對植物的損害和對沉積物層的干擾。所以，說它是水陸兩棲機器人，其實真是小看了它。
要說機器人的這些獨特能力，還源自該公司對可再生能源的研究。首席執行官彼得羅·費拉多很希望能借助自己在海洋生物學方面的知識，巧妙利用波浪和潮汐的能量。他探索一種生物形態的靈巧裝置，不僅能捕獲能量，還能用作海洋環境下的交通工具。這樣就有了Velox。
費拉多稱，眼下Velox只是概念證明，但它擁有的移動性選項可能帶來廣泛的潛在應用。比如，加強專業潛水員的個人推進能力；攜帶醫療用品或彈藥涉水送給海灘上的部隊；或在北極地區加入科學考察隊伍，觀察熊媽媽和它幼崽的活動。
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