醫療科技進步，檢測儀器也愈來愈多元，胸部Ｘ光攝影、低劑量電腦斷層（LDCT）、核磁共振（MRI）、正子造影（PET）……哪一種檢查方式，能精準地發現早期肺癌呢？一般檢查通常會包含胸部X光檢查，但肺腺癌發現不易，病人若想透過X光確診，往往已是中晚期，不但預後不佳，也幾乎很快就走到生命盡頭。肺癌和其他疾病一樣，「早期發現可早期治療，存活率較高，複發率也較低。」但如果想早期發現肺腺癌，其實X光檢查的效果，遠不如低劑量電腦斷層。
本人記得剛當上主治醫師時，曾主持過一個小型的研究。先收集被列為誤診的患者在誤診時（平均一年前）所拍的胸部X光片，觀察其中有哪些遺漏掉的追蹤痕跡。結果發現，就算這些患者被提早診斷出來，存活的時間與被延誤之後才診斷的時間是一樣的。也就是說，X光沒辦法「夠早」發現肺腺癌，就算醫生提早一年從X光片中察覺有肺癌的可能，發現時也都已經太晚，對延長患者壽命助益不大。
如何精準地發現早期肺癌？
雖然Ｘ光是較安全而便宜的健診項目，但目前直徑小於1公分的肺癌腫瘤，照胸部Ｘ光照不太出來，唯有低劑量電腦斷層（LDCT）可以照出早期的癌病變。
無論肺癌細胞病變是發生在中央還是周邊組織，都會因為生長的地方不同，而在判別胸部Ｘ光片上出現盲點，有時就連經驗老道的醫生也看不出來。
舉例，例如長在中央區的腫瘤易被血管、支氣管等組織擋住；長在周邊區的腫瘤則易被橫膈或肋骨擋住，各有不同的診斷盲點。再加上，許多醫院或醫生習慣做胸腔Ｘ光檢查時只有照正面，假如再多照一張側面X光，便能使盲點、誤判的機率降低。
若僅照胸部X光片，最大的問題是腫瘤要大到一定程度，才檢查得出來，而同樣是一期肺癌，癌細胞若長到2、3公分都為時已晚，因此當前醫療的目標是在癌細胞1公分以下時就被發現，而LDCT可有效檢查出1公分以下的腫瘤。
癌症篩檢除了考慮準確性和費用，還要考慮安全性。低劑量電腦斷層的幅射線雖低，約等於照了十幾張X光片，仍建議患者先填寫「肺癌高危險群自我檢查表」，依結果再請胸腔科醫師評估，若醫師認為需要低劑量電腦斷層檢查，會進一步安排。
強調，低劑量電腦斷層因為是橫切面檢查，較易看出不正常的影像，克服腫瘤判讀上的誤差。判讀LDCT的影像有其專業性，並非所有醫生都能勝任。有些人到檢查機構自費做此項檢查，建議仍需有專科醫生會診，判斷該影像是否需做後續追蹤。
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