民国初期，军阀混战，民不聊生。军阀为了补充兵源，每过一段时间就窜进村子，拉壮劳力充当炮灰。这便是“抓壮丁”。就在这一时期，因抓壮丁，在唐县和方城之间，发生了一件故事。
那时，唐县有一个年轻人，名叫朱尚义，二十来岁，父亲早亡，母亲含辛茹苦把他和妹妹养大成人。不久，母亲又张罗着为他娶了一房媳妇。一家人和和美美，过得有滋有味。一天，军阀来抓壮丁，朱尚义躲闪不及，被军阀抓了起来。在被送往部队的途中，朱尚义借解手的机会，逃了出来。军阀发现有人逃跑，派十来个士兵追赶。朱尚义拼着全身力气，跑着躲着，从南往北，从唐县一直跑到方城地界。这中间，朱尚义不知摔了多少跟头，脚上打了多少血泡。
到了傍晚时分，朱尚义翻寨墙进入了一个村庄，东躲西藏，来到一座院子前。院子的大门上贴着崭新的“囍”字和对联，看来这家办完喜事不久。追兵马上就到，朱尚义顾不了许多，“嗵嗵嗵”敲起门来。他听到院里有动静，就是不见有人出来。他带着哭声连喊“救命”，这时，一个身穿大红衣衫的姑娘开了门，不用说这就是新娘子。他“扑通”一声跪倒在地：“大姐，救我一命吧，后面有兵在追我。”姑娘左右为难：救吧，男女有大防，说不准会招来闲言碎语，追兵知道还会引火烧身；不救吧，这个人恐怕凶多吉少。唉，人命关天。她狠狠心，最终让朱尚义进了屋。
姑娘把朱尚义安顿好之后，上筐，锁上大门，来到前院大婶吴彩家，她对吴彩说：“大婶，我想到娘家去一下，你替我照看一下门户，我一会儿就回来。”
吴彩对她说：“春兰啊，松山没在家，你要早些回来。”原来，这姑娘叫王春兰，娘家就在本庄西头，丈夫叫李松山。李松山做个小生意，经常一出去就是三两天。他父母身染瘟疫，十年前不幸先后去世。李松山很有志气，他吃苦耐劳，种地之外，闲暇时间做个小买卖。几年的积攒，不仅盖了房，还娶了位美貌妻子。这不，新婚没几天，他又出外做生意了。春兰说的是回娘家，实际是出去看看追兵走没有。这时，追兵正在村子里挨家挨户搜人，找到春兰家，吴彩对追兵说：“老总，这家男的上外地了，女的出去了。我可以担保。”追兵看了看门上新崭崭的红“囍”字和对联，转身去另一家了。
春兰得知追兵离开自家后，马上回来，对朱尚义说：“大哥，追兵搜过这一带了，一时半会儿不会再来，你赶紧走吧。”朱尚义谢过春兰，然后说：“追兵一路追我，从唐县一直追到这里，他们不会善罢甘休。我出去，一有惊动，肯定小命难保，求求你，你就救我救活吧，我不会忘记您的大恩大德的。”春兰无奈，来到大婶家，把事情悄悄给吴彩说了一遍，最后提出想让朱尚义到她家，跟她的儿子住到一块儿。大婶有些为难，因为她家里穷，一家几口人盖一双被子。春兰说：“这个没事儿，我拿过来一双被子。”
不一会儿，春兰领着朱尚义来到大婶家，朱尚义携住一双崭新的红绫子被子。一夜无事。第二天，天麻麻亮，吴彩已经起来，她在院里走了几步后，然后急急忙忙进屋，对朱尚义说：“小伙子，赶紧跑吧，追兵又来搜人了！”朱尚义一听，顾不得浑身酸困，连滚带爬，从屋里跑出来，逃命而去。
过了两天，李松山回来了。还没到家门口，吴彩就一把拉住李松山，神秘地对他说：“这两天你没在家，你媳妇就偷起了汉子，那汉子把你们的新被子也拐走了。不信你查问查问吧。”
李松山一听，心里乱成了一窝麻，他脚步凌乱地走到家，翻了翻柜子，不见了红绫子被子。对着春兰，劈头盖脸就问：“红绫子被子哪去了？”春兰一看势头不对，知道丈夫受奸人挑唆，说实情吧，越抹越黑，丈夫势必不信，就编个瞎话吧，随后慢慢向丈夫解释。她和颜悦色地说：“拿到娘家去了。”
“那现在就给我拿回来！”李松山恶声恶气的说。“已经拆了。”春兰低声说。“你做的好事你知道，量你也拿不出来。”李松山找来刀、绳子，扔到春兰面前，“是割头、上吊，还是跳井，你选一样吧。我可背不起这个名誉。”春兰万箭穿心，有一百张嘴也说不清。她心里哭诉道：天啊，你为什么不睁睁眼，我好心好意救个人，让我蒙受这么大的冤屈。丈夫啊，你没有查问清楚，为什么就这么薄情，让妻子白白受死。她想到现在解释也没用，事情闹得越大，自己越说不清辨不明，就对李松山说：“我没做对不起你的事，你不问个青红皂白，就让我死，那我就死给你看。”说罢，木然地拿起了绳子……李松山见春兰咽气，就买副棺材，草草安葬了春兰。春兰娘家人想到女儿办了不光彩事，就没敢往下追究。
且说朱尚义从吴彩家逃走后，在村外躲了一会儿，见追兵出了村，就跑回了家。到家里打听到军阀到外省打仗去了，心里才安生下来。家人问起逃走的经历，他详详细细说了一遍。
家人都对春兰很感激，说买些礼品谢谢人家的救命之恩。过了两天，，朱尚义一大早就起了床，带足盘缠，沿着逃跑的路线向北而去。他是知恩图报的人，在上次从吴彩家逃跑途中，一路留心道路特征，就想将来有一天逃脱虎口，好好报答人家。所以这次他没走什么弯路就到了李松山所在的村庄。毕竟上次来去李松山家都是慌里慌张，他记不清李家的地方了。
他向人打听李家的所在，村里人说：“小伙子呀，你赶紧回吧。春兰因为你上吊了，要是李松山见着你，不把你揍扁才怪。”朱尚义一听这话，惊得半晌回不过神来。他战战兢兢问村人是怎么回事。村人把听到的风言风语对朱尚义说了一遍。朱尚义知道春兰为自己蒙受了天大的冤屈，泪水禁不住哗哗下，滴湿了衣襟。他对村人说：“春兰是为救我蒙受了不白之冤，就是死，我也要到她家看一看。”
朱尚义依村人的指点，来到李松山家。大门虚掩着，喊人，没人应。他轻轻推开门。见一个男子双手抱着头，坐在椅子上一动也不动。他走上前去，“扑通”一声跪在李松山面前，涕泪满面，声音抽噎地对李松山说：“大哥，我就是前几天嫂嫂搭救、给嫂嫂带来灾祸的罪人，我讲完后，任你千刀万剐。”
这两天，李松山一直处于痛苦之中。他初怨春兰无德，继恨歹人奸猾，后叹自己命苦。夜里辗转反侧，通宵无眠，白天眉心紧锁，谁来劝解也不搭理。这天，他慢慢回忆那天事情的整个过程，觉得自己有点莽撞，听了大婶的话，就相信妻子一定做了出格的事。特别是妻子临死前的话，总在他耳边萦绕。他暗暗下决心，一定要把此事弄个瓜青水白。听到朱尚义的话，他知道真正的谜底要出来了。
他抬起头，用手示意朱尚义坐下。朱尚义见李松山暂时没有害死自己的意思，他便跪着把事情前前后后说了一遍。最后，他发誓说：“大哥，我所说的有半句假话，让我不得好死，出门火烧雷殛。”听了朱尚义的一番叙述，想到朱尚义明知春兰已亡还冒死前来，知道他说的是实情，明白自己冤枉了妻子，他又悲伤、又悔恨、又愧疚，狠命地捶打着自己的身子，放声痛哭起来。朱尚义见此情景，心里更加难过，哽哽噎噎对李松山说：“大哥，是春兰嫂子给了我一命，这个恩德我一辈子也报答不完，我也结婚不久，不然让你弟妹过来跟你一块生活。”李松山说啥也不同意。他们相互掏着心窝子说着心腹话，越谈感情越近。到傍晚朱尚义要走，李松山执意要留，朱尚义看再走不妥，就住了下来。他俩一夜无眠，在床上谈了一夜。李松山说要请三台大戏唱三天，以洗涮妻子的冤屈，朱尚义说请戏的钱他全出。他们越谈越意气相投，最后决定，选一良辰吉日，结为金兰之好。
次日清晨，朱尚义告别李松山，要回家去。到了家，先找着妻子聊了一会儿，然后，他把春兰屈死之事给家人说了一遍。全家人心情都非常沉重，朱尚义的母亲说：“人家恩情还没报，今又成了屈死之鬼，这怎么办？”大家一阵沉默。过一会儿，朱尚义说：“在北乡，我就想这个事了。我想不出更好的办法，就跟李松山说，让妻子跟着他过，我情愿打一辈子光棍。”话还没说完，妻子已哭成了泪人。妻子是童养媳，一小就在朱家生活，和朱尚义形影相伴。不久，他们才完婚，她满心想一辈子有了托付，下决心协助丈夫把日子过好。不料，美满生活还没过几天，天降大难，丈夫要求自己移嫁他人，她想起自己的身世和遭遇，怎不伤心呢。她一哭，全家人都跟着哭了起来。停了一会儿，朱母止住了哭声，她把女儿拉到一边，和她嘀咕了一阵。然后，她走出来，对儿子说：“你尽出馊主意，媳妇与你成亲还没几天，你就舍得她跟人家？你妹子年龄也不小了，我刚才跟她商量，让她到李家去，她同意了，就这么办吧。”媳妇止住了哭泣，连忙谢谢婆婆。朱尚义觉得这个主意不错，点头答应了。
朱家报恩心切，朱母当天就让朱尚义带着妹妹去了李家。见了李松山，朱尚义把此行的目的对他说了一遍。李松山听后，连忙说：“这可不行，你我要结拜弟兄，你的妹妹就是我的妹妹，哪有哥哥娶妹妹的道理，这不是要陷我于不仁不义之地吗？这事拴住日头也说不好。”
朱尚义只好作罢。
当晚，朱家兄妹住在了李家。夜半时分，天初刮风，后下小雨，最后是忽雷闪电。屋里的人刚睡着，忽听门外有女人喊门的声音，李松山和朱尚义细听，像春兰的声音。莫不是春兰变成鬼回来了？他俩吓得缩作一团。妹妹一听说有鬼，吓得惊叫一声，当时就晕了过去。朱尚义又是掐人中，又是扎中指，才使妹妹苏醒过来。稍后，朱尚义定了定神说：“我去开门，就是鬼来报仇，该死的也应是我。”他打开屋门，外面一团漆黑，一片死寂，偶有落叶被风吹动，呼啦呼啦地响。打开大门，果然见门外站着一个女人。她披头散发，浑身湿淋淋的，看相貌像是春兰。
朱尚义惊恐地问：“你是人是鬼？”
那人说：“我是春兰啊，我活过来了。”
朱尚义战战兢兢领春兰进屋，这时，李松山已点亮灯。李松山见着春兰，吓得浑身哆嗦，瘫软在地：“春兰啊，我知道你死得冤枉，你不要吓我啊。过几天，我要请三台大戏，还你一身清白。”
春兰说：“你们不要害怕，我真的活过来了。不信，你们摸摸我的手。”
李松山上前，摸摸春兰的手，是热的，才相信春兰真的活了。他悲喜交加，抱着春兰痛哭起来。春兰不好意思地推开李松山，慢慢讲述了她死而复生的经历。
那天，春兰上吊时间不是很长，李松山虽然触住她的鼻孔感觉好像没气了，但她并没有完全断绝呼吸，她还有一点气细若游丝。身子被放到地面后，她感到头脑昏昏沉沉的，身子动弹不得。入土安葬后不久，她头脑渐渐清醒了，睁开眼一看，黑洞洞的，手往四周一摸，是木板，才知道自己被活埋了，幸亏土埋得浅，她还能勉强呼吸。在坟墓里，她想了许多：村民，会嘲笑她下贱；丈夫，会感到羞耻；双亲，会在人前抬不起头。自己若是那样的人，还罢了，可自己是为救人蒙受冤屈啊。越想越觉得自己死得草率，死得冤枉。她又思忖，是谁在丈夫面前陷害她？救人、带被子的事除了大婶知道，别的没碰到人啊，是不是她在暗中使坏……她越想越觉得应该活下来，等真相大白之后，自己死得才会安然。但怎样从坟墓中走出去呢？
她喊叫，她击打棺木，她找东西撬，都终归失败。她绝望了，静静地躺在那里，等待死神的降临。不知过了多长时间，忽听上面三声炸雷响，坟墓揭开了，棺材也被劈开个大洞。她吓得魂飞魄散，过一会儿，她醒过神来，暗暗感谢苍天：老天爷呀，你知道小女死得冤枉，用雷劈开坟墓，让小女重回人世，洗刷一身冤屈。她从墓中爬出来，跪倒在地，不住地对上天磕头。然后，拖着虚弱的身子，跌跌撞撞回到了家门。听着春兰一字一板地叙述，大家心里一惊一跳的。待说到雷揭坟墓，大家吃惊得瞪大了眼睛。最后，大家一齐跪下，感谢上天的救命恩德。
第二天，李松山夫妻、朱尚义兄妹还没起床，就听到村里喧闹声不断，有人还跑到李家门前不住地嘀嘀咕咕。他们起来一打听，才知道春兰坟前发生了怪事：一个人跪在坟前，头上顶着一双红绫被。原来，一个老汉天麻麻亮就起来拾粪，他转到村边，远远看到春兰坟前有红红的东西，看着又不像花圈，他不由得好奇起来。趋近些一看，好像一个人顶着个红被子，他吓得扔掉粪筐就跑。回到村上，他便把这事传扬开了。不少人聚成群儿在远处指指点点，个别胆大的壮着胆走到坟前，试图用棍子挑开被子，可就是挑不动。春兰一听这事，心里明白了：这人肯定是吴彩！她来到坟前，口里说道：“大婶啊，大婶，你咋恁没材料呢？为了一双红绫被子，你可害苦了我。”她拉动被子，被子飘然落地，跪着的正是吴彩！一看，面色发青，已经死了。料是吴彩这天受良心所煎，夜半雷息以后，携被春兰坟上，想表达忏悔之情，见坟墓已揭，惊惧而死。
过了三天，李松山请来三台大戏，朱尚义执意拿出三台戏的戏钱，在村里唱了三天。远近十村八寨的乡亲风闻李家的奇情故事都纷至沓来，一方面证传闻，一方面赏大戏，真个是人山人海，水泄不通。开戏的第一天，村里的长老介绍了春兰的救人义举和起死复生经历，劝诫大家要广行善事，多积阴德，必得善报。然后，在长老的主持下，于众人瞩目的戏台上，李松山和朱尚义隆隆重重举办了结拜仪式。这正是：
兵荒马乱世事艰，义女新婚救儿男。
天公岂忍日月暗，劈开黄泉洗屈冤。
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