第三方物流（Third Party Logistics）簡稱3PL，通常又可稱為契約物流或物流聯盟，是指由物流勞務的供方、需方之外的第三方去完成物流服務的物流運作模式，它是物流專業化的重要形式。3PL的提供者本身不擁有商品，而是通過簽訂合作協定或結成合作聯盟，在特定的時間段內按照特定的價格向客戶提供個性化的物流代理服務，具體內容包括商品運輸、儲存配送及附加的增值服務等。作為物流勞務供、需方之外的第三方，3PL的提供者既不是貨物代運公司，也非單純的速遞公司，它們並不在供應鏈中佔有一席之地，但通過提供一整套的物流功能來服務於供應鏈，使對象企業集中於核心能力。日趨激烈的市場競爭使企業越來越難以成為業務上面面俱到的專家，企業要想維持其市場競爭優勢，出路在於將其有限的資源集中於核心能力上。而第三方物流，憑藉其物流專長，正好為其所服務的對象企業提供了一種充分利用外部資源（Out Sourcing）處理非核心業務（物流管理），集中精力於其最擅長領域的機會。換言之，對於物流並非其核心競爭力所在的企業而言，物流問題最好由3PL來徹底解決！
電子商務按其交易對象可分為B2C和B2B。在B2C形式下，如A國的消費者在B國的網上商店用國際通用的信用卡購買了商品，若要將商品送到消費者手裡，對於小件商品（如圖書），可以通過郵購；對於大件商品，則是速遞公司完成交貨。目前，這些流通費用一般均由消費者承擔，對於零散用戶而言流通費用顯然過高。如在各國成立境外分公司和配送中心，利用第三方物流，由用戶所在國配送中心將貨物送到用戶手裡，可大大降低流通費用，提高流通速度。在B2B形式下，大宗物品的跨國運輸是極為繁複的，如果有第三方物流公司能提供一票到底、門到門的服務，則可大大簡化交易，減少貨物週轉環節、降低物流費用。在電子商務領域，第三方物流運作模式如圖3－2所示
電子商務企業運用第三方物流模式，可以給公司帶來很多好處，具體如下：
（1）完全按照雙方簽訂的合同來承擔指定的物流業務，在物流承包合同中，詳細規定了服務內容、服務時間、服務價格等，規定了合同雙方的責任和義務。
（2）能夠為企業提供個性化的服務，第三方物流是專業化的物流公司，它不僅能為企業提供物流操作，還提供設計，以及以最低的費用、最有效的運輸與保管貨物等諮詢服務，能夠根據客戶的要求提供個性化的服務。
圖3－2 第三方物流模式
（3）企業利用第三方物流有利於企業將資源集中配置在核心業務上，發揮生產經營方面的優勢，不但大大降低了成本，減少建立配送中心和配送點、購置物流配送設備等方面的投資，而且得到了更好的專業化服務，從而改善企業的盈利狀況。
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