就在幾周前，英雄印度超級聯賽（ISL）的第5個賽季開踢，令參賽的各支球隊感到興奮，同時也對印度足球的未來提出了許多問題。主要的話題就是這個由印度聯合企業信實工業公司和傳媒集團Star India控股，擁有10傢俱樂部，新近建立的足球聯賽將如何推動他們的策略發展。儘管已經成為了印度足球版圖中的重要一環，但從體育和商業的角度來講，印度超級聯賽距離歐洲聯賽和印度板球超級聯賽仍然有很大的差距。對於這個面前充滿著諸多挑戰的聯賽，畢馬威足球基準團隊對於聯賽近些年取得的成就進行了調查，並且對其目前的生態系統進行了評估。
毫無疑問，自2014年成立以來，印度超級聯賽已經在印度球迷和贊助商之間產生了巨大的吸引力。在近幾個賽季中，印超聯賽已經顯著增加了商業夥伴的多元化，2017年與作為冠名贊助商的印度摩托車製造商英雄集團達成的新合同證明了這一點，英雄集團每年的贊助費為830萬美元（從260萬美元開始，連續3年）。在門票收入方面，聯賽創辦初期的前兩個賽季是比較成功的，這主要是由於引進了許多職業暮年的外國球星。而之後幾個賽季球場的上座率逐漸降低。這反映出與其他年輕的聯賽相似，印超聯賽也面臨著通過優質資產吸引觀眾和關注度的困難。儘管它的品牌增長是無法否認的，但依然需要增加宣傳力度來將其打造為印度最為知名的足球聯賽。
目前已經有了一些積極的信號。新賽季開始以來，上座率和整體收益均開始再次增長，這主要是由於一些運營措施的變化——不再安排一天兩場比賽，所有比賽均在下午7:30開踢。這說明了管理決定對於聯賽發展的重要性。
另一個積極信號是印超球隊對於青訓的重視。按照亞足聯俱樂部准入規定，所有的俱樂部都擁有從U13年齡段開始的各級青年隊，並且對於他們的青訓機會和相關設施進行投資。儘管目前還沒有看到結果，但俱樂部的青訓發展對於聯賽的長期成功是至關重要的。本賽季外籍球員的數量被限制在7人也讓各傢俱樂部有動力讓更多的本土球員上場。
聯賽和俱樂部所面臨的挑戰依然是提高印度本土球員的水平。由下圖所示，本土球員的市場價值依然明顯地低於外籍球員，這一因素讓印超聯賽提高吸引力的長期能力充滿了不確定性。
更為重要的是，還有兩個關鍵問題亟待解決：管理水平和商業經營模式。後者是現代足球的中的重要一環，而印超聯賽的俱樂部並不能創造任何的轉播收入。作為聯賽的共有人，Star India集團擁有聯賽的所有轉播權，印超聯賽不能將電視轉播權出售給其他的媒體公司。這樣的結果是印超聯賽的俱樂部並不能獲得電視轉播相關的收入，這與世界上多數的職業聯賽完全不同。毫無疑問，這成為了聯賽可持續發展道路上的最大障礙之一。
最後一點，印超聯賽依然需要與國內的另一家職業足球聯賽競爭，即實行升降級體系的印度甲級聯賽（I-League）。印超聯賽的創立讓印度足球產生了分歧，因為兩大聯賽同時進行（大約從10月到3月），因此成為了競爭對手。雖然I-League在當地城市和社區中擁有更廣泛的球迷基礎，但在經濟上卻不如印超聯賽的俱樂部，這些俱樂部都是由財力雄厚的投資人擁有或者支持。因為長期以來兩大聯賽並存的局面，亞足聯開始對印度控股人施壓，希望他們能設計職業足球聯賽的新結構。有傳聞稱兩家聯賽將合併成印超聯賽，I-League中最好的球隊加入新聯賽（由於I-League在培養印度球員上發揮了重要作用，最近許多球隊加入了印超聯賽）。聯賽結構改進的益處可能是多方面的，雙方都可以從對方的優勢中獲益，但這種益處何時出現，如何出現還不明朗。
從每個角度看，印超聯賽在其短暫的歷史中似乎正處於一個轉折點。雖然球員培養和可持續的商業模式在聯賽的發展道路上處於核心的位置，但更多的要取決於管理水平的好壞。隨著足球產業在世界第二大人口大國的持續發展，如果合理安排，聯賽合併後的積極影響將會隨著時間推移而顯現。印度足球的潛力是巨大的，只是需要用正確的方式進行評估和利用。
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