大風一起不見天，沙騎牆頭驢上房，一茬莊稼種三遍，大風絕收小風欠。上世紀八十年代，位於武威市涼州區的長城鄉就是這般環境，這裡背靠騰格裡沙漠，少雨風乾，農戶們要與沙漠爭地。剛長出的莊稼，不是被風沙壓倒，就是被連根拔起，眼看沙子一步步侵蝕著良田。但如今的騰格裡沙漠已然部分發生了翻天覆地的變化，而這些全部歸功於一對父子三十年的堅守，為了治好沙漠，30年造了7500畝綠洲，卻負債累累。
這則關於“治理沙漠”的故事我們還得從20世紀80年代說起，從異鄉搬遷來的王天昌在謀劃“安居樂業”的幸福生活時，連年肆虐風沙讓他和村民們的田間勞作時常化為徒勞。眼巴巴看著莊稼慢慢長大了，一場風沙過後就什麼也沒有了。隨著村子裡的積沙越來越多，難以為生的一些村民要麼外遷,要麼“後撤”。
望著人煙日漸凋敝的村落，王天昌在與兒子王銀吉商量後決定“留下來”。“我是農民的兒子，決不能讓沙漠掩埋掉家園”，這句至今仍被父子倆常掛在嘴邊的話頗為勵志，不過治沙的艱辛卻遠遠超過預料:購買苗木的錢從哪裡來？植樹澆灌用水怎麼辦？一竅不通的治沙技術向誰求教？那個年代，周邊農戶和王天昌一樣一貧如洗，吃水尚需從幾公里外往來拉……接踵而至的各種治沙難題讓父子倆感受到了前所未有的壓力。
家裡所有收入除基本生活外都購買苗木，不夠了再找人借，澆灌用水去幾公里外用駱駝往來駝，一些苗木摸索種植四五遍以上總能成功。王銀吉還和父親、母親一起發明了一種沙漠植樹的工具，消除了普通鐵鍬挖坑造成沙層鬆散、幹沙流入樹坑、水分流失的弊端，一下子提高了植樹的質量。
剛開始幾年，鄉親們都勸說王銀吉“不要勞命傷財了，人是不能和老天爺斗的”，也有人乾脆開罵：“王瘋子，把錢拿上白白往沙窩裡甩，祖輩們多少年都沒把沙治理住，你一家人能行嗎？”。面對大家的質疑聲，王銀吉下定決心在沙漠安了家，吃住全部搬到沙漠裡。王銀吉和父親在沙漠里居住的“地窩子”，一半在地上，一半在地下，猶如原始人的巢穴，只有一個簡單的木門和一塊灰灰的布門簾擋住沙漠的狂沙和大風。
裡面是兩間僅供睡人的土炕，鋪的是草墊，燒的是柴草，點的是油燈。每次從沙漠回到“地窩子”，被子和枕頭上全是厚厚的一層沙子，遇見颳風時，吃飯的碗底都有一層沙子。王銀吉一家的生活標準也很低，每天的主菜都是洋芋，整個冬天都靠酸菜度日，一年四季的風、沙、雨、雪、霜凍、寒冷、炎熱，每樣災難都避不過。這樣的生活，王銀吉一家一過就是8年。
2005年春，正是植樹造林的黃金時節，王銀吉一家人全搬到沙漠裡吃住，顧不上照料孩子。剛開學的小兒子腿腳有些不正常，但全家人只顧植樹，沒怎麼在意。一個月後才帶孩子到醫院檢查，診斷結果猶如晴天霹靂，兒子得的是腦幹膠質瘤，病情已到晚期，無法醫治。
風沙再大都不怕的王銀吉，這個噩耗卻幾乎擊垮了他。那年快到端午節時，年僅14歲的小兒子離開了。彌留之際跟王銀吉說，“爹爹，一定要讓這片沙漠變得綠綠的”，這位談起困難都只是一笑的西北硬漢子，提及此事時眼淚在眼眶裡打轉，深吸一口氣，忍住了淚水，手裡剛摘的沙棗已被捏碎。
30餘載的時間，他帶領一家人在沙漠裡戰嚴寒、鬥酷暑、治風沙、種梭梭，義務壓沙植樹7500多畝，栽植苗木600多萬株，累計投入達98萬元，如今已然負債累累。遭受風沙侵害的鄉親們，從那一片片越來越多的綠色中，看到了改善生活環境的希望，堅定了與流沙作鬥爭的信心，他們也開始投入到壓沙植樹中。隨著壓沙植樹的推進，村莊裡能明顯感覺到風小了，沙少了，大家習慣地把他的治沙區域稱為“王家沙窩”。
“只要我還能走得動，這片林子就會繼續向沙漠裡延伸”，跟隨父親在沙漠裡忙碌了大半輩子的王銀吉對眼前“人進沙退”環境改善倍感珍惜。他說，從小熱愛的這片土地，至少這輩子要豁出去治沙造林，不想再讓風沙影響子孫後代。目前防沙植樹面積已達到7500多畝，昔日寸草不生、風沙肆虐的沙漠，長滿了花棒、梭梭等植物，一條綠色的“巨龍”在沙漠荒灘上延伸，在巴丹吉林和騰格里兩大沙漠築起一道生態安全綠色屏障。
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