蘇黎世大學和劍橋大學的研究人員發現了太陽系外一種奇特行星。這些所謂的超級地球是在靠近母恆星的高溫下形的，含有大量的鈣、鋁及其氧化物，包括藍寶石和紅寶石。仙后座距離地球21光年，有一顆行星繞其恆星公轉，公轉週期只有三天。它的名字叫HD219134 b，是一個所謂的“超級地球”，質量幾乎是地球的五倍。然而，與地球不同的是，它很可能沒有一個巨大的鐵芯，但富含鈣和鋁。蘇黎世大學計算科學研究所(Institute for Computational Science of the University of Zurich)的天體物理學家卡羅琳•多恩(Caroline Dorn)表示：也許它會像紅寶石和藍寶石那樣閃著紅到藍的光芒，因為這些寶石是氧化鋁，在這顆系外行星上很常見。
博科園-科學科普：HD219134 b是可能屬於一種新的外來類系外行星的三個候選行星之一，正如來自蘇黎世大學和劍橋大學的卡羅琳·多恩和她的同事們在英國《MNRAS》上報道的那樣。研究人員使用理論模型研究行星的形成，並將其結果與觀測數據進行比較。眾所周知，在恆星形成的過程中，如太陽等恆星被行星誕生的氣體和塵埃盤所包圍。像地球這樣的岩石行星是由原行星氣盤分散時剩餘固體形成。當圓盤冷卻時，這些構造塊從星雲氣體中冷凝出來。通常這些構造塊是在鐵、鎂、硅等岩石形成元素凝聚的區域形成。由此產生的行星具有類似地球的鐵核組成，目前已知的大多數超級地球都是在這些地區形成。
超級地球的組成比預期更加多樣化
但也有一些靠近恆星的區域溫度更高，這位天體物理學家表示：在那裡，許多元素仍處於氣相，而行星的組成部分完全不同。通過他們的模型，研究小組計算出在如此炎熱的地區形成的行星應該是什麼樣：除了鎂和硅，鈣和鋁是主要成分，幾乎沒有鐵。這就是為什麼這樣的行星，例如，不能有像地球那樣的磁場。由於內部結構如此不同，它們的冷卻行為和大氣層也會與普通超級地球有所不同。因此研究小組提出了一種由高溫冷凝物形成的新型、奇異超級地球。令人興奮的是，這些天體與大多數類地行星完全不同，如果它們確實存在的話。
55 Cnc e是其中一種奇異超級地球候選者，富含藍寶石和紅寶石，可能在藍色和紅色中閃爍。圖片：Thibaut Roger
正如天體物理學家在論文中解釋的那樣，這種可能性很大。在我們的計算中，發現這些行星的密度比地球低10%到20%。研究小組還分析了其他密度同樣較低的系外行星，觀察了不同的場景來解釋觀測到的密度，例如較厚的大氣層可能導致較低總體密度。但其中兩顆被研究的系外行星，55顆Cancri e和WASP-47 e，繞恆星的軌道如此之近，以至於它們的表面溫度接近3000度，而且它們很早就失去了這層氣體包絡層。在HD219134 b上，天氣不太熱，情況更復雜，乍一看，較低的密度也可以用深海來解釋。但在稍遠一點的地方，另一顆行星圍繞這顆恆星運行，使這種情況不太可能發生。
對這兩個物體的比較表明，內行星不能比外行星含有更多的水或氣體，目前還不清楚岩漿海洋是否有助於降低密度。所以發現了三顆候選行星，它們屬於具有這種奇特成分的新超級地球。研究人員還糾正了之前超級地球55 Cancri e的圖片，這張圖片曾在2012年成為頭條新聞，被稱為“天空中的鑽石”。研究人員先前假設地球上大部分是由碳構成，但在隨後的觀測基礎上不得不放棄這一理論，正在把這顆被認為是鑽石行星的行星變成一顆藍寶石行星。
博科園-科學科普｜研究/來自：蘇黎世大學
參考期刊文獻:《皇家天文學會月報》
論文DOI: 10.1093/mnras/sty3435
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