2018-12-21 22:03
一头远古大怪兽，近日出现在阿根廷自然科学博物馆。
（展示出来的蛇颈龙完整化石骨架复制物）
怪兽名叫“蛇颈龙”。它不是像英剧《远古入侵》说的，从“异常点”钻到现代，而是阿根廷古生物学家费尔南多·诺瓦斯及其团队，从水中捞上来的。
它是一具骨架化石。诺瓦斯团队挖掘和修复异常艰难，用了9年。
脖子像条蛇 身子像海龟
阿根廷自然科学博物馆在布宜诺斯艾利斯，1823年创立。
本月19日展出的是一具罕见的蛇颈龙骨架化石和它的骨架复制物。
它的细长脖子像一条蛇，扁平的身躯像海龟，还长着短尾巴。
这是目前阿根廷发现最完整的蛇颈龙化石。诺瓦斯说，这具蛇颈龙骨架非常清晰，在南美地区属稀有珍品。对世界古生物学研究而言，可以为破解其他地区有关蛇颈龙的解剖学难题提供帮助。
化石超过8米长，两鳍展开有4米宽。诺瓦斯19日向记者们展示了蛇颈龙化石中的4只脚蹼，每个长约1.3米。
它们曾统治海洋
蛇颈龙是远古时代的大型爬行动物。
6500万年前，安第斯山脉还没有形成，广袤的巴塔哥尼亚地区被海洋覆盖，这里可能生活着很多蛇颈龙，统治着侏罗纪和白垩纪的海洋。
据科学家估计，一只成年蛇颈龙，重达1000公斤。它的长颈伸缩自如，可以灵活攫取各种食物。传统理论认为，蛇颈龙在海洋中主要吃鱼、鱿鱼和其他游水动物，后来在化石中发现，它的肠胃中残留着蛤蜊、螃蟹和其他海底贝类动物。
蛇颈龙怎么行动，存在争议。有人说它像海龟和企鹅，靠前肢划水；有人认为它平常用前肢巡航，加速时会用到后肢。
蛇颈龙分为两个亚目，蛇颈龙目和上龙目。
英国多塞特郡的古生物学家玛丽·安宁，1821年她22岁时，最早发现了蛇颈龙化石。玛丽12岁时曾发现第一具完整的鱼龙化石，29岁又发现了翼龙化石。她的发现让人们知道，生物是会灭绝的。
此后有多次发现蛇颈龙化石。2006年挪威科学家在北极发现一具约15米的动物化石，认为它是生活在1.5亿前的上龙，短脖子。
曾有人认为苏格兰“尼斯湖水怪”就是蛇颈龙。
“搞定那些化石”
发现这头蛇颈龙的地点，是阿根廷南部圣克鲁斯省阿根廷湖沿岸地区。
在古生物学界，最早听说这头蛇颈龙的是美国罗文大学的肯尼斯·拉科瓦拉，他以将高科技工具引入考古领域闻名，在阿根廷巴塔哥尼亚地区研究发掘多年。他和同事2014年公布的发现举世闻名，那是一只超级大恐龙，有26米长，65吨重，命名为“施氏无畏龙”，是已发现的最大的恐龙之一。
他听说了阿根廷湖的古生物化石，去了现场，却因为太忙，没时间发掘。在一次喝咖啡时，他将这个消息告诉了好友诺瓦斯，劝他去“搞定那些化石”。
（费尔南多·诺瓦斯，站在该蛇颈龙完整的化石前。）
诺瓦斯就在阿根廷自然博物馆工作，在恐龙研究领域很出名。
也巧了。阿根廷湖附近城市卡里菲特导游界邀请他去讲课。他从布宜诺斯艾利斯飞过去，讲完课，问起化石的事。
“他们说，是的，我们都知道。我们明天就去。”诺瓦斯回忆道。
还有一点尾巴嵌在岩石中
第二天来到湖边。水下的化石脚蹼和尾巴依稀可见。
（挖掘时，蛇颈龙所处的浅水处围了一个圆状的堤坝，并把水抽干。）
（在发掘前，蛇颈龙化石的尾巴部分在水中清晰可见。）
诺瓦斯叫来了同事、古生物学家马塞洛·伊萨斯。伊萨斯带着潜水服，下水探了个究竟。
征得此处主人的同意后，一个小型团队从2009年10月开始挖掘工作。
他们在化石周围围了个堤坝，把水抽干。后来又有湖水涌入，他们干脆用水桶无数次地把水倒出去。因为使用了电锤来移除岩石，他们开玩笑说，真是福大命大，没有被电死。
“总之，我们都活着。”诺瓦斯轻描淡写地说。
整个发掘和修复工作非常漫长和艰难。覆盖它的岩石非常坚硬，化石又非常脆弱。在实验室里，诺瓦斯又和同事们一起用榔头和凿子，把蛇颈龙的椎骨和肋骨仔细地从岩石中分开。
（工作人员把沉重的化石装上卡车，送到了约2737公里之外的阿根廷自然博物馆）
（古生物学家小心地取出含有化石的岩石，用石膏把它盖起来保护好）
（诺瓦斯在实验室把化石从岩石中挖掘出来）
“尾巴部分很完美。”诺瓦斯19日透露，尽管尾巴有一部分还嵌在岩石中，但它们并没有散落，都在正确的位置上。
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