土星環是太陽系行星 的行星環中最突出與明顯的一個，環中有不計其數的小顆粒，其大小從微米到米都有，軌道成叢集的繞著土星運轉。環中的顆粒主要成分都是水冰，還有一些塵埃和其它的化學物質。如果將美國土星探測器“卡西尼”號此前發現的落向土星赤道的“環雨”考慮在內，土星環不到1億年後就會消失。
科學家曾估計這些環將會在3億年內消失，但是現在這一時間被修正到1億年，與土星41億年的年齡相比只是一眨眼的功夫。
10月初，美國《科學》雜誌發表了“卡西尼”號對土星環與行星相互作用的近距離觀測結果，顯示土星環內部的粒子等物質直接墜入土星大氣層。
土星環主要由大小從微米到米不等的水冰顆粒組成，顆粒的軌道速度本來與土星引力維持在平衡狀態，但來自太陽的紫外光或宇宙流星塵轟擊導致的等離子云大幅改變了這種平衡，讓顆粒掉落下去。
研究人員說，土星環正處於“中年”，現在能看到它很幸運，木星、天王星和海王星可能曾經也有這種環，但現在發表在新一期美國行星科學期刊《伊卡洛斯》上的這項研究說，土星的引力正在將這些顆粒吸入上層大氣，僅這種作用就會讓土星環在3億年後消失。（新華社）
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