五代吴越国水丘氏墓曾出土了一大批高质量的越窑秘色瓷，在一众盘碗卧件中，有一件十分巨大的五足熏炉，非常的显眼。这只熏炉不仅有66厘米高，还通体绘了褐彩如意云气纹，炉盖呈镂空状，炉身下有五只足，底座为环形束腰，整体造型大气庄严。
△ 越窑秘色熏炉 五代
水丘氏墓出土
这只五足炉的体积，比我们一般见到的要大得多。而类似体型的大香炉，除了水丘氏墓以外，我们还在法门寺地宫也看到了两只。法门寺地宫中出土的鎏金银制五足炉，通高29.5厘米，锤揲成型，纹饰鎏金。除了周身装饰的佛教纹饰以外，还有五个独角天龙兽足。这个熏炉和炉台配套，被供奉在地宫后室，应该是一个十分重要的佛教熏香法具。而另一只铜制的五足炉，虽然没有底座，但是整体高度达到了48厘米。
△ 鎏金卧龟莲花纹五足朵带银香炉 唐
法门寺地宫出土
△ 毗那夜迦五足朵带铜香炉 唐
法门寺地宫出土
唐代的香炉都是如此巨大无比的吗？正当我们为唐代香炉的超大尺寸感叹时，又发现不同寻常的反例：在何家村窖藏中出土了两只银制香毬，直径就仅有4.5厘米，一只手可以包住的大小，名副其实的捧在手心里的宝。
△ 葡萄花鸟纹银香囊 唐
陕西历史博物馆藏
那这是怎么回事呢？唐代的香炉有小如香毬，只乒乓球大小，也有大到将近50厘米，一个孩童的高度，同是熏香的器物，他们的体型为什么会差这么大呢？
其实，用香之事自古有之，在《诗经》和《楚辞》中，就已有大量的关于熏香的记录，屈原的《离骚》中，更是常常描写自己佩戴香草的样子，“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”在唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》中，也描写过“烟斜雾横，焚椒兰也”的熏香场景。而唐杜牧描写的烟雾缭绕的焚香场景，是当时最常见的熏香形式。
在春秋战国时期，古人熏香一直都是直接点燃含有芳香剂的草本植物。大约到了战国时代，才出现了较早的“熏炉”，可以盛放香料用以焚烧。从那以后，香炉就开始流行了起来。所以这种巨型熏炉，应该就是用来直接焚烧草本香料的。
△ 奇华宫出土五足熏炉 西汉
西安博物院藏
如果大家看过早期的青瓷，还会发现一些敞开式或者一种像鱼篓，内部中空的器物，这些也是熏炉。因为直接焚烧香料的缘故，这时候香炉的普遍都做得很大。
△越窑青瓷熏炉
奉化白杜南岙蟹山东汉熹平四年墓出土
宁波市奉化区文物保护管理所藏
那到了唐代之后，唐朝在当时世界的地位，是毋庸置疑的首位，所以各国的商人都想与唐朝人做生意，他们除了将中国的丝绸瓷器销往世界各地以外，还给唐朝人带来了各国的香料，比如乳香、檀香、龙涎香等，这些香料少而珍惜。西域香料的引进让熏香的方式也发生了改变，原有的大型熏炉燃烧新的香料就变得十分不合适了，反而那种做的精致小巧的小炉子比较适用，甚至可以随身携带。
△ 银鎏金香球 唐
法门寺出土
到了宋代，隔火熏香在流行了起来。更多的香料，更便宜的价格也让合香取代了传统的焚烧草本植物的熏香方式。不过，熏炉的大小不完全是香料的适用方式决定的，还有使用场景。当熏炉不受香料限制后，我们可以根据不同的使用场景来设计不同形制的香炉，比如熏衣服的香炉，在比较大的场合使用的和文人书斋案头使用的皆有不同。
△ 赵佶《听琴图》（局部）
△北宋 李公麟《维摩演教图》（局部）
△明 陈洪绶《斜倚熏笼图》（局部）
从汉唐到宋，熏香的方式一直在改变，香炉的造型也在不停地适应着这个改变，另外，不受香料形态的限制之后，也让香炉的设计增加了更多可能。无论是从为了更好地焚烧草本香料设计的大型疏孔熏炉，到为了适应合香香丸设计的香毬，再到为了更方便的隔火熏香而设计的小型文房香炉。
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