關於花鳥畫的表現方法，一般都認為是從五代時徐熙和黃筌這兩條不同的路線發展下來的。 黃筌是當時的宮廷畫家。據記載，黃筌善寫宮苑中的珍禽異獸，多畫鷹、鷂、鶻、鶴、雉、孔雀等。徐熙是在野派畫家，多狀水禽中的鳧、雁、鷗、鷺。在表現技法上有“黃家富貴”、“徐熙野逸”的不同風格。
在寫意花鳥畫中禽鳥的表現方法約略可分為：
渴勾：以渴筆率勾，與工筆細線鐵筆重廓不同。用筆須頓挫有力，出線蒼老澀拙，勾成後塗染淡彩或白粉。這種勾勒填粉法，多用以畫遍身素白或顏色淺淡的鳥，如白鸚鵡、白孔雀、白鷹、白雞以及鵝、鷺等。
點染：以墨或墨彩混點而成，亦可以重彩與墨相同。畫燕子、麻雀、翠鳥、鷹、雁、鸜鵒、鴛鴦等重色的鳥多用之。近人任頤、齊璜喜用此法。
點垛：先點淡墨，後套深墨，層層點染。畫時以淡墨先點頭、背、胸、腹等部，再以深墨點大翅、背花及尾部，最後以花青、淡赭罩染，又稱套墨、套色法。有時除嘴、眼用淡墨粗勾外，率以濃淡墨套點。寥寥數筆，意態自得。明代林良寫水墨花鳥純用點垛法，可參看故宮博物院藏林良的《寫生翎毛卷》。
疏渲：以墨筆疏鳥的頭、肩、尾、腹等部，再以淡彩暈染，如華秋嶽表現翎毛多用此法。
歷代畫翎毛的畫家，掌握了多種禽鳥的表現特點，創造了不少表現方法。要畫好禽鳥，借鑑古人是必要的，但不能滿足於從鳥譜上輾轉抄襲。要到生活中去，熟悉禽鳥的生長、生活規律，研究它們的形態、結構、習性，觀察它們的飛鳴食宿習慣，再經過筆法的錘鍊，方能得其生趣。用寫意法畫禽鳥要形神兼備，尤要注意表現其本質精神，若做到既揮灑自如，又不失真形，才能富有藝術感染力。
前人把翎毛分為山禽（野禽）、水禽、家禽幾類，又可分為猛禽、涉禽、攀禽、地禽、鳴禽等等。由於生活方式及習性的不同，它們的形體也不同。即使是同一類的，形象、毛色也不盡相同，雌雄也不同。它們的色澤還會隨著氣候及環境而變化。羽毛的厚薄、色素的反射，也都有顯著區別。
畫鳥本沒有固定的用筆次序，前人曾總結出一些表現規律和用筆方法，可資借鑑。大抵都說先畫鳥嘴，又說年不離卵形，主張先畫卵形的背，然後再適當安排頭、足、翅、尾。一般說來，先畫鳥嘴的方法，比較容易處理些。但在畫大寫意時，如先畫鳥嘴，容易把鳥畫得呆笨，可先點背，然後依據背形，斟酌安排頭尾，以加強生動效果。但無論從何處起手，都要畫出鳥的特點、動勢、生態，強調關節的靈動和神情的變化。
畫好鳥的嘴、眼、腳、爪是十分重要的。一般鳥嘴分三線，中線就是嘴縫，線最長，下唇線比中線短，上嘴蓋線最短。上嘴蓋壓下嘴，嘴縫不可畫得太直。種類的不同，嘴的區別亦極大：鷹嘴彎而銳，銳利有勾，適於肉食；鸚鵡嘴寬如鉗，寬勾可破果殼，蠟嘴嘴更短，以食各種籽實；涉禽嘴長，鶴、鷺等習慣於用嘴在水中搜食魚蝦；食穀類、草籽的鳥，嘴短而尖吃活食的鳥，嘴細尖而略有彎；鳴禽嘴多短小，叫時嘴張得大，哨時嘴張得小。
鳥眼需畫在嘴縫與上唇之間，但各種鳥眼的位置又不盡相同。猛禽眼睛離嘴比較近，眼睛凹，眉骨高，視線集中，表現出兇猛的神情。鵝、鴨眼睛的位置比較高，在嘴縫以上，離嘴也較遠，鴨子就給人一種遲緩呆笨的感覺。鴿子的眼睛完全平於中縫，顯得性隋溫順。畫眼可僅點一如椒墨點，也可先畫眼圈或重圈，然後點睛。為了表現鳥的神態，八大山人等喜將眸子點在眼圈的偏上、偏下或偏後處，有意地做變形誇張。
鳥爪的區別也很大，猛禽爪鋒利，四趾成勾爪。遊禽腿短，趾間有蹼，善游水。涉禽腿長，趾具豐蹼，適於涉水覓食。鴿子、鷓鴣、鵪鶉等爪多平直。鸚鵡、貓頭鷹等的爪，兩趾在前，兩趾在後，善於攀樹。雄雞的趾退化為距，鶴的距已退化，著生部位較高。鴕鳥腳壯善走，僅有兩趾。
畫好禽鳥的翅尾也十分關鍵。禽鳥的翅尾，多具有明顯的特徵。山禽尾長，水禽尾短，善飛的鳥身瘦翅大尾短。家禽翅膀多退化，身體變肥重。鳥飛時縮頸、蜷爪。起飛和降落時多喜逆風。起飛時身下蹲翹尾，降落時尾合攏下收。鶴、雁等飛時伸頸，鷺鷥飛時嗉子彎曲。宿鳥藏頭、蜷足、閤眼，浴鳥毛伸開，雛鳥頭大、嘴大、翅尾小，嘴角有黃肉。
畫鳥更要注意鳥的神情動態和生活習慣。有的鳥好靜，有的鳥好動，鷺鷥常在水中長時間靜止不動，鴿體靜而頭動，有的小鳥則無一刻靜止。鵝肥臀短腿，立時昂首，行時俯首。鴨兩翼有翠羽，步行蹣跚，頭尾多變化。喜鵲、鸛鵒翅間夾生白羽。山雞彩毛在首，錦雞彩毛在腹，尾羽多斑斕。有的鳥常集水邊，有的鳥喜聚林中，而有的鳥則絕不棲木。鴛鴦不獨宿，鶺鴒常雙飛，鶯喜柳，雁臥蘆，都有自己的習性和規律。
在花鳥畫構圖中，禽鳥往往佔著重要地位，有的就是主體，在構圖時，要將花和鳥做統一安排。清迮朗在《繪事雕蟲》一書中說“花間集鳥，必在空柯”，這雖然不能成為定論，但也說明必須適當地處理鳥在花樹上的位置。若位置不當，儘管形體正確，筆墨生動，也往往不成功。五代宋元時花鳥畫構圖，每喜把多種禽鳥集於花樹間，一個畫面上往往描繪幾種鳥、幾對鳥、幾十只鳥，富有裝飾性的效果。元明以來，這種構圖已漸不多見。明初寫意畫家林、呂諸家，尚有多鳥，至清季以後，便縮減為一枝一鳥，這與當時的社會風尚、—愛好是有關係的。
至於翎毛在花鳥畫中的部位，前人也研究出一些規律，所謂忌散點、困擠、孤零、勻稱。忌散點就是不要把禽鳥安排得太零散：忌困擠就是要給禽鳥留出一定的活動空間，不要與花葉擠在一起透不過氣來，忌孤零就是不要把禽鳥處理在畫面一隅，以至和花葉不發生聯繫，致失掩映之趣：忌勻稱，即不能使鳥和花葉位置相稱，無聚散輕重。總之，畫花鳥的佈局，須從生活體驗中來，尤需注意花樹環境與禽鳥生活的關係及季節的變換。畫花鳥可先畫鳥後補景，亦可先畫花樹然後畫鳥。總之，要有成竹在胸，臨時變換，隨筆添湊，則往往敗事。
閱讀更多 大河藝術與收藏 的文章
