小時候，有一天晚上剛吃完晚飯就鑽進被窩裡幫外婆焐小腳，外婆給我講了一個"徐母育彎棗樹"的故事。
很久以前，淮河邊上有個叫泊崗的村子，村上住著一對姓徐的中年夫婦，兩口年近四十歲了，膝下仍無一個尿炕的，每天吃完飯老兩口就大眼瞪小眼的，十分冷清。一天村裡來了個跑買賣的小商人，告訴這對夫妻，說是太平集（今明光市）東約40裡處的鯰魚窪（今明光市分水嶺水庫）西巖有一棵九丫樹，不生的媳婦帶上黃布條系在朝向你家方向的枝椏上燒香求子，十分靈驗。徐姓夫妻聽後迫不及待地於第二天就起程前往求拜。老天爺還真的發了慈悲，就在當年徐家夫婦有了身孕，第二年春生了個大胖小子，老兩口歡天喜地，給兒子取名叫徐四十，小名叫"拴住"。
老來得子，生活得更滋潤了。老兩口把兒子當成了"龍蛋"，整天捧著。徐四十一天天長大了，能到鄰居家串門子啦。一天徐四十在水塘邊上拾了個鴨蛋回家，徐母抱過兒子又是親又是稱讚，誇兒子能幹。又過幾日徐四十又拾了只鴨子回來，徐母又是一陣親吻和誇讚，然後把鴨子殺了，燉了一鍋湯，一家三口高高興興地吃著喝著。徐四十心想：這樣多好，父母親又是誇獎，還有鴨子吃。從那以後，徐四十每次出門玩回家時準能帶點什麼回來。很多次都是故意到雖人家的雞窩裡、鴨圈裡、菜地裡去"拾"東西。一次鄰居家少了一隻老母雞，找到了徐家，剛好看見徐母正在殺雞，鄰居氣得吵了起來，徐母說："我家拴住才十一歲，能偷你家的雞嗎？再說那雞能跑會飛的，一個小孩子能捉住嗎？我家那有隻紅公雞你捉捉看，要是捉住了，我賠你十隻。"鄰居被堵得啞口無言心裡悶氣走了。徐四十高興得直蹦。
春去秋來，光陰似箭，一晃又幾年過去。徐四十長到了十六、七歲時，從外面"拾"回的東西也越來越多，越來越值錢，而徐四十也"拾"上癮，每天出門不"拾"點東西回來，手就癢癢。一天他竟"拾"回了一頭大牯牛，這次老倆口有點怕了，"拾"回了一頭大牯牛，牛的主人肯定會找上門來。果然不錯，第二天鄰村就有人找上門來。開始一家三口伸頭暴筋和人爭辯，誰知那人到縣衙將徐家告了。在大堂上那人把大牯牛的特徵一一寫在紙上，而徐四十卻寫不出來，最後只得說是"拾"的。縣太爺趕到現場，查出現場還留有徐四十的腳印，這下徐四十啞巴了。縣老爺依照當朝律法把徐四十判了個充軍邊關。
徐家老倆口子這時後悔莫及，但為時已晚。兒子徐四十被五花大綁帶走了，徐父又急，又氣，又心痛，病臥在床，不久就死了。徐母孤獨一人，整日以淚洗面，沿村乞討，度日如年。
一晃又是幾年過去了。徐母已是滿頭銀髮面容憔悴，眼也不好使了，腰也挺不直了，才六十多歲，看上去彷彿有80歲了。一天她討飯路上遇到一個騎大馬的軍官，後面還跟著兩名跟班軍士。那騎馬軍官一看討飯婆子，先沒在意。當討飯婆子過去後，腦中一閃"哎呀，這難道是…"可能是母子心連心的原故，騎馬之人猛然喊了聲："是徐母嗎？是拴住的娘嗎？"討飯婆子正走著，忽聽有人喊停住腳，慢慢轉過頭來："是喊我嗎？我是拴住的娘。"
騎馬人不是別人，正是八年前被捉充軍邊關的徐四十。因徐四十犯的罪不重，且機警過人，聰明勇敢，在一次作戰中捨身救元帥，後被提拔起來，幾年後升到了統領。邊關太平後徐四十又被調回任了泗 州駐軍統領。此次回來就是要接父母進城享福的。誰知在他被綁起後父親病故，母親成了討飯婆，徐四十眼淚奪眶而出，但他強忍著，平靜地說："老人家，我想找個傭人，你可願隨我去嗎？"徐母一聽，一百個同意。可心裡又納悶，心想：我一個老眼昏花的老婆子能幹什麼？這人怎麼僱傭我？想不通，乾脆就不想了，反正跟這人走不會吃虧。
徐四十找了輛獨輪車，將母親扶上車來到了泗州城，住進了統領的官邸。
徐四十安排人替母親洗了澡，裡外的衣服全換成新的。一日三餐端吃捧喝，還有兩個丫頭立在門邊聽喚。一連幾天徐母心裡不安，不知是怎回事兒。問丫頭，丫頭說："聽聽大人說找來個"傭人"，要我們精心服侍"傭人"，其他的我們也不知道。"徐母心裡有事，吃不香，睡不沉。一天徐四十又來看望母親。徐母實在忍不住了道："大人，我已來多日，不見你安排事給我做，每天還端吃捧喝的，實在擔待不起。"徐四十說："今天我不來給你安排事做。從明天起，你每天到院裡去育那棵彎棗樹，直到育直止。"徐母來到院中摸那彎棗樹，有小碗那麼粗，心想：我的老天爺，這麼粗的彎棗樹怎麼能育直呢？
徐母也真夠盡力的，每天圍著彎棗樹又是推，又是扳，一個月過去，樹沒一變變化，半年過去，樹還是沒變化，一年過去了，棗樹仍然彎著。這天徐母收拾了東西要走，丫頭慌忙去找來大人。徐母見大人來了，很慚愧地說："大人，我還是去討飯吧，這一年來我在你這是白吃白喝了。我知道那彎棗樹我育不直，要是從小育那不難，這麼粗了，沒人能把育直了。"
徐四十"撲嗵"一聲跪在地上："娘！饒恕孩兒吧，我是你的拴住啊！"說完"咚咚咚"磕了三個響頭。開始時把徐母嚇了一跳，一聽說是拴住，她忙將手指放在嘴裡咬自言自語道："我不是在做夢吧？"感覺疼痛，方知不是做夢，一把摟過兒子，痛哭流涕，一五一十敘述著分離後的苦難經歷，徐四十也把被綁後的經過一一說與母親聽。母親哭罷，猛地醒悟："兒呀，育樹要打從小育，育人也如此啊。"
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