在民国年间，最主要的流通货币就是“袁世凯像背嘉禾银币”了，也就是老百姓们口中的“袁大头”。这种袁大头从1914年开始发行，一直到建国之后依旧有一段时间被发行和使用，直到1951年才被停止发行，它的影响之大可想而知。
袁大头作为中国币值改革中最重要的一个币种，它诞生于光绪末年，众所周知，当时各种军阀林立，他们由于都缺钱，只能擅自发行自己的币种，结果就造成了很多坏的影响。在民国建立，袁世凯上台之后，改革币制无疑是一件非常重要的事情，在这种背景下“袁大头”便诞生了。
相比后来蒋介石所发的金圆券，袁世凯发行的袁大头可谓“坚挺”，袁世凯虽然在称帝之后不久就被赶下台并去世了，但是印着他的头像的袁大头银币却一直继续在人们的心中活了几十年。
那么，袁大头为什么如此坚挺呢？当然和它的银币属性分不开，银币作为一种贵金属，它本身就有一定的价值，做成钱也不会贬值。根据当时的《国币条例》的规定，每一枚“袁大头”总重七千二分，其中银的含量为89%，铜的含量为11%。
这个规定给“袁大头”带来了很高的信誉，它的流通范围之广，实为其它货币所不及。而且袁大头的辨识度也很高，还有一定的象征意味：它的正面是当时的大总统袁世凯的光头，背面是一种名叫“嘉禾”的植物，这种植物在古人看来是吉祥的征兆，也象征着茁壮成长的农作物。史书曾记载： 唐叔得禾，异亩同颖，献诸天子。在袁大头的背面印上这种植物也代表了国家重视农桑，以民为本的态度。而且这个“嘉禾”读起来也很舒服，很吉利——家和万事兴。这就是它被叫做“袁世凯像背嘉禾银币”的原因。
如今的袁大头已经成为了货币收藏界的“银元之宝”了，很多人不管之前见没见过袁大头，都知道如何鉴别一枚袁大头的方法：在它侧面快速地吹一口气，如果它的响声清脆且带有嗡鸣，它就是真的，如果声音有些闷，它很可能就是伪造的，就要小心了。
袁大头为什么会响呢？这当然和它的材质构成有关系，袁大头银元是具备一定的延展性和弹性的，当对着它吹气的时候它就会以自己独特的震动频率震动，发出悦耳的声音了。正如我们前面说所：袁大头中银的含量为89%，铜的含量为11%。
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