近日，来自NASA一项新研究表明，20世纪南极地区降雪的增加减缓了0.4英寸的海平面上升。虽然这一程度微乎其微，但是这是一个好兆头。
不过，南极洲从降雪中增加的冰量仅占目前冰量损失的三分之一，所以即使下了额外的雪，它的整体冰量仍在下降。然而，如果没有这些成果，地球将在20世纪经历更多的海平面上升。极地冰盖通过雪的堆积而生长，通过融化和冰山的形成而缩小。目前每年失去的冰比增加的冰多，它们的冰损失估计目前造成了所观察到的海平面上升的一半左右。
海平面会根据降雪量的变化进行调整，而降雪量的变化会调节被冻结在冰盖中的水量。南极洲上空的降雪量很难测量。首先，在这片冰封的大陆上，几乎没有气象站，而且大多数气象站都建在海岸线上。其次，卫星很难从太空测量雪——它们基本上混淆了掉下来的雪和已经落在地上的雪。气候模型很难复制南极洲每年降雪量的总和。因此，科学家们常常不得不依靠从冰层中钻出的冰芯，即圆筒状的冰柱，这些冰柱的每一层都储存着大量的信息;其中，某一年或十年降雪量。但是钻冰核是很有挑战性的，因为它们很稀少，不能覆盖整个大陆。所以你需要耐心地寻找。
科学家们利用53个冰芯和3个大气气象站分析了根据卫星观测建立的气候模型重建的从1801年到2000年整个南极大陆和附近岛屿的降雪量。冰芯只是积雪累积的测量点，但通过将它们与重新分析模拟的南极冰盖降雪进行比较，研究人员能够确定每个冰芯所代表的南极地区。
科学家们发现，冰芯的分布覆盖了南极洲的大部分地区，在南极洲东部的部分地区有一些缺口，因为该地区降雪极少，因此很难测量，这需要很大的工作量。
综合发现，20世纪的积雪每十年增加0.04英寸（约0.1厘米），1979年之后增加了一倍多。
科学家分析了冰芯得出过去200年的背景下，目前降雪的变化速度是不寻常的。在调查了1901年至2000年间降雪增加的原因及其在冰盖上的分布规律。他们发现，这与大气变暖相一致，大气中含有更多的水分，再加上与臭氧空洞有关的南极环极西风的变化，证实了平流层臭氧损耗与南极洲降雪增加之间的关系，具体表现为臭氧耗竭引起的西风变化在南极积雪积累变化中发挥了作用，这一事实表明，即使是这片偏远、无人居住的土地，也受到了人类活动的影响。降雪增加可以延缓南极冰层融化的大气环流变化的一个症状，目前它正在帮助减少冰的损失，但并不能完全弥补这些损失，未来降雪量的增加无法与海洋造成的南极冰川融化保持同步。
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