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《天龙八部》中的扫地僧，是位武功天下第一的神僧，而且没人知道他是谁，武功从何而来。其实扫地僧的武功，涉及到少林寺一个传承百年的秘密。
一、达摩传经
现在的少林寺，被称为“禅宗祖庭”，因为禅宗的西天二十八祖菩提达摩曾在少林寺驻锡，并在此圆寂。达摩将禅宗一系传到了中国，被称为禅宗的中土初祖。
达摩从天竺渡海，到广州上岸，闻听南朝梁武帝崇佛，便北上南朝都城建康（今天的南京）。达摩与梁武帝的见面并不顺利，因为梁武帝只知布施种福田，不求觉悟解脱。所以达摩一苇渡江，前往北朝少林寺，找了一个山洞面壁参禅，一坐就是九年。直到今天，去少林寺游玩时，还可看到达摩祖师当年的洞穴，石壁上有达摩留下的影子。
当时，有一位年轻僧人，法号神光，他仰慕达摩禅法精深，于是来到少林寺欲拜达摩为师。不料达摩说神光心浮气躁，求法之心并不坚定，因此拒绝了神光的请求。
神光苦苦哀求，达摩始终不允。在一个雪夜，神光一横心，用利刃斩下自己一条臂膀，以证明自己的求法之心。达摩终于被神光感动，将其收为弟子，并赐法名慧可。慧可传承了达摩禅法，即是禅宗二祖。
达摩圆寂之时，慧可在蒲团旁找到一卷经书，名为《易筋经》，此经深奥难解，慧可一时不能参透其中的玄机。当时达摩与慧可在少林寺只是暂居，因此在达摩圆寂后，慧可便带着《易筋经》离开了。
由于《易筋经》是达摩圆寂时所传，因此慧可极为重视。二十年后，他于峨眉山结识了天竺僧人般刺密谛，两人共同参悟讨论，这才彻悟了经中无上佛理。又过了十二年，慧可认识一位名叫李靖的少年，他与李靖探讨参究，终于明白了《易筋经》中的至高武学。李靖从《易筋经》中得到好处，为李世民立下赫赫战功。
慧可离开少林寺后再也没有回去，那么《易筋经》又是如何回到少林，并成为少林至宝的呢？
二、法如受经
达摩的禅法传给了慧可，慧可传给僧璨，僧璨传给道信，道信传给弘忍，这五人是中土禅宗的前五祖。
弘忍有两位弟子颇为有名，分别为神秀与慧能。他二人为继承弘忍衣钵，各写了一首偈子。
神秀写：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使染尘埃。
慧能写：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
弘忍认为慧能的偈子明心见性，因此将禅宗祖师之位传给了慧能。后来慧能创禅宗南宗，神秀创禅宗北宗，被称为“南能北秀”，颇似《天龙八部》中的“南慕容北乔峰”。
不过弘忍另有一位弟子，就没有那么出名了。他就是法如，是弘忍的大弟子。弘忍圆寂之时，慧能与神秀早已离开师父去南北传法了，唯有法如留在弘忍身边侍奉。
弘忍圆寂后，法如就像当年的慧可一样，也在师父的普通前发现了《易筋经》。法如知道这是师父的临终嘱托，因此日日研读，不仅了悟经上佛理，还练成了绝世神功。
法如根据《易筋经》上武学之理，自创了一套指法，命名为拈花指法。当年释迦牟尼在灵山法会上拈花示众，众人不解其意，唯有摩诃迦叶破颜微笑。释迦牟尼说：“我有正法眼藏，已经密付摩诃迦叶了。”摩诃迦叶得到的就是禅宗心法，成为禅宗的西天初祖。
三、回到少林
法如了悟《易筋经》后，便离开了寺院，四处云游。某天，法如途径嵩山脚下，突然想前往少林寺参拜达摩祖师当年面壁之处。
法如来到少林寺，见寺院规模宏大，香火鼎盛。原来隋末少林寺武僧曾助秦王李世民打败王世充，李世民登基后大力封赏少林寺，少林遂成为天下第一名刹。不过此时的少林群僧一味习武，不同佛法，竟与江湖门派无异了。
法如痛心地见到达摩祖师曾驻锡的少林寺其佛法衰败如斯，痛心疾首。他在少林论武大会上挺身而出，斥责僧人们抛弃佛法，愚笨不堪。
少林寺僧人们见法如孤身一人，便群起围攻，想好好教训这个云游僧人。少林寺所习不过是拳脚棍棒，又怎及法如精通达摩祖师所传《易筋经》？法如气定神闲，面带微笑，左手如拈花之状，右手轻轻拂出，如同拂去花上露水。他一拂之下，顿时有数名僧人倒地，法如连拂几拂，地上已经躺了十数名少林僧人。
少林寺众僧这才知道法如武功高深莫测，他们也是好学之人，苦苦挽留法如。法如也不忍见少林寺成为江湖门派，于是留了下来，一面以佛法开导群僧，一面授以武学。从此，少林寺成为禅宗祖庭，武林的泰山北斗。
四、易筋传心
法如虽向少林寺僧人传授武功，但他知道，《易筋经》上武学过于高深，众僧完全无法领会。而且想要练成《易筋经》，必须先参透人相、我相，放下执着。然而寺中僧人天资愚笨，并不能了悟高深佛法。
因此法如并不传授《易筋经》，只是将其抄成数份，放在少林寺藏经阁，供有缘人自行领悟。至于达摩祖师所传原版易筋经，他将其小心收藏，作为少林至宝。只是法如并不知道，经上另有秘密。这一秘密在数百年后被游坦之发现。
法如在暗中观察，若有人练就《易筋经》武功，说明他已放下执着，了悟佛法，足以成为法如的传人，接受法如受自弘忍的正宗禅宗心法，这叫做“易筋传心”。
少林寺僧人大多愚笨，也有少数天资聪颖与佛法有缘之人。每数十年，总会出现一二人参破人我二相，练成《易筋经》上至高武学，并成为法如一系的传人，从上一位传人口中知晓以《易筋经》传心的秘密。
时光流转，到了北宋。嵩山下有一农家少年，因为家贫无法过活，被送到少林寺剃度成为一名服事僧。这服事僧为少林寺中服务人员，没有字辈，也不习武学佛，只从事体力劳动。这位少年服事僧被分到了藏经阁，专管整理、打扫等事。
这服事僧一心向佛，他一面打扫，一面广阅佛经。由于他只求佛法，无意于武学，正好契合《易筋经》放下人、我二相的要求，不觉竟练就了经中的至高武学。
这位服事僧便是《天龙八部》中的扫地僧，也是少林寺中法如一系禅宗的传人，不过他的秘密，连方丈都不知晓。
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