芝加哥打字機是一把衝鋒槍，由於開槍的聲音嗒嗒嗒的跟打字機似的而得名因為這種衝鋒槍拆下木託和彈鼓後，可以方便地藏進小提琴盒裡，因此犯罪分子將其稱為“芝加哥小提琴”（芝加哥是當時黑幫活動最猖撅的地區），。其實就是著名的湯姆森衝鋒槍（中國通稱：湯姆生手提機槍）美國的一型衝鋒槍。也譯為：湯姆生、湯普森或湯普遜。
約翰-湯普森於1916年創立奧托軍火公司，專注於衝鋒槍的研發生產。湯普森的軍火公司其實是個皮包公司，根本沒有自己的設備，於是跟柯爾特軍火廠達成協議，由柯爾特負責生產，奧托負責銷售。著名的湯普森衝鋒槍原型在1919年問世，次年湯普森開始公開展示樣槍，以爭取軍隊的訂單。這款新式衝鋒槍使用美軍.45ACP標準手槍彈，由一個容彈100發的巨大彈鼓供彈，射速高達每分鐘1,500發，100發的彈鼓4秒鐘就打光。湯普森的廣告牌稱此槍為“塹壕掃帚”，就是突出其無比強大的火力。到場的專家紛紛稱讚這是當時最具革命性的輕武器。
可惜湯普森衝鋒槍在當時顯得太超前了，加之沒有經過實戰檢驗，保守的美國軍方轉而訂購昂貴而笨重的路易斯輕機槍。湯普森又向警方推銷，效果依然不理想，柯爾特到1925年一共只生產了3千支(這其中有幾十支賣到中國裝備孫中山的衛隊)。走投無路的湯普森使出渾身解數向社會推銷。此時正值美國政府頒佈禁酒令，各地黑幫紛紛販運私酒謀取暴利，湯普森衝鋒槍因為短小精悍火力強大而深受黑道青睞，成為匪徒的標準裝備。黑幫的火力大幅度提升，給地方警察和FBI造成很大壓力，不得不爭相訂購湯普森衝鋒槍。於是在二、三十年代的黑道火併和警匪槍戰中，湯普森衝鋒槍往往領銜主演。
到1938年，M1928A1式湯普森衝鋒才開始進入美國軍隊。配用20發、30發彈匣或50發、100發彈鼓。不含彈夾彈鼓空槍重5公斤。
二戰爆發之後，由於德軍使用了先進的MP38衝鋒槍，湯普森衝鋒槍迎來了真正的機遇。不只是英法下了訂單，美國甚至還給蘇聯援助了一批。
在歐洲戰場，湯普森衝鋒槍完全可以抗衡德國的MP38，整體也不遜色於蘇軍的波波莎。
最後定型的湯普森1928型衝鋒槍全長85公分，空槍重5公斤，使用11.43毫米手槍彈，20發彈匣或50發彈鼓供彈，槍口初速每秒鐘280米，射速降到每分鐘700發，有效射程50米。射程近的原因在於11.43毫米手槍彈初速過低，50米以外就失去了準確性。但這種槍彈動能巨大，停止作用非常理想。
作為美國二戰名槍的湯姆遜衝鋒槍可謂是“大器晚成”，儘管發明的時間很早，但成為美軍制式武器卻很遲，當1941年珍珠港事件以後，裝甲部隊的擴建才使湯姆遜衝鋒槍成為美軍眼中的熱門貨，陸軍部向自動武器有限公司訂購了847991支，薩貝迪公司也生產了539143支，後者連同其分包廠商的總產量是125萬支，總產量超過了同樣著名的德國MP38和MP40。
作為二戰名槍，湯普森速度快、火力猛，不遜色於同期的其它衝鋒槍
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