這出戏還是圍繞柴榮、趙匡胤和鄭恩三位結拜兄弟展開的。當初他們同在堯王廟撮土為香，對天明誓：“我三人堯王廟對神有咒，亞賽過劉關張生死不求。”信誓旦旦地說要同生死，共患難。他們三人跟著郭威打天下時能夠生死與共，但一人當了皇帝，這種結盟形式就瓦解了：因趙匡胤英武有度量，多智略多戰功，早有朝中大臣上書柴榮，說不宜再用趙匡胤掌管軍隊，而柴王也認為趙對其皇權構成了威脅。因此便造成了柴榮及趙匡義之間的權力爭奪，最終引發出“火燒柴王”的故事。
翻開歷史，有柴、趙二人權力爭奪的記載，但絕不像戲中所表現得如此劇烈與殘忍。史書上說，柴榮是39歲病死的，一年以後，趙匡胤發動陳橋兵變，才黃袍加身，做了宋朝開國皇帝。
《燒柴王》這出戏，講的是柴榮自乾爹郭威（即周太祖）派趙匡胤二下高平借了高行周（高老鷂）的人頭，幾百裡外提著高的人頭，回到汴梁獻上人頭後，郭威見高老鷂雙目圓睜，鬍鬚抖動，似活著一般，嚇得大叫一聲，跌下龍位，口吐鮮血而死（在當然也是民間傳說，由此傳說裡引出了“死鷂子嚇死活郭威”的典故）之後，乾兒子柴榮才即位當了皇帝。適時西涼杜耀前來獻寶，將自己女兒杜桂蘭送給柴王，被冊封為西宮娘娘，並且封杜耀為太師，他飛揚跋扈，不可一世，這引起了三弟鄭恩的不滿，勸說不成，辭官而去，去賣他的香油（他原本是賣油出身）。杜耀在御街誇官時，恰逢趙匡胤去江南巡訪民情回來，由於趙性情倔強，而毆打了杜耀。當柴王得知此事時，大為不滿，當即要杜耀監斬趙匡胤。趙上殿陳述理由，柴王依然不聽，執意要斬，此事驚動了趙的另兩個結拜兄弟高懷德和高懷亮（有史可據，高懷德還是趙匡胤的妹夫，這一點與《借頭》一劇相符），兩人劫法場，救出趙匡胤，又通知三弟鄭恩，一同策劃了篡帝位奪權的事宜。這時杜耀將柴榮劫持，裝入囚車，欲想送到西涼。中途又到了堯王廟內休息，趙匡胤等人以救柴榮為名，趁“天黑殺人夜，風大放火時”，一把火將廟燒了，柴榮也被燒死。
中國戲曲常把一些偶合事件聯繫一起。前面講到，柴榮、趙匡胤和鄭恩三人結拜之處正是堯王廟，上面講《高老鷂觀星》時，也引用過柴榮的一段唱詞：
“二弟休要埋怨兄，為兄有話你是聽。
俺待恁全家有二意，跪對蒼天把誓盟。
柴子耀扎跪到溜平地，過往的神靈在上聽，
俺待二弟有二意，堯王廟裡喪殘生。”
戲中如今柴榮正應了自己話，果真在堯王廟被燒死了，編戲的人想要說明的什麼？莫非是要“成者為王敗者為寇”的思想，或者要宣揚“天理報應”思想？其實，柴榮在歷史上也是一代英明君主，戲中把作了皇帝的柴榮刻畫為貪圖女色的昏君，這樣被貶化也不應該。
這出戏純粹是來源於民間傳說，戲中人物大奸臣杜耀（與“毒藥”同音）是杜撰，當然情節也是杜撰，唯獨趙匡胤、柴榮及高懷德確有其人，前兩位曾做過介紹，而高懷德（926—982）是北宋初年大將。字藏用，真定常山（今河到一起北正定）人，宋太祖妹夫。以擁戴有功，宋初為殿前副都點檢，曾參與平定李筠、李重進之亂。後與石守信等秉太祖意圖自請解除兵權。太宗時官武勝軍節度使兼侍中。死後追封渤海郡王。
即便這出戏是“戲”比“史”的成分大一些，但也反映了後周到宋朝這段歷史的上層社會的權力鬥爭，從戲曲角度上講，這是一出反映帝王將相互相廝殺的傳統戲。
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