86版《西遊記》中六小齡童飾演的孫悟空成為億萬觀眾心中的經典。當初在拍攝之前，楊潔導演找了多位演員，有的合適沒空演，有的有空條件不合適，有的能演卻沒有機會，最後在六齡童的推薦下落到了六小齡童身上，開啟了六小齡童的猴王之路。
當年，六小齡童卻並非是孫悟空的第一人選，楊潔當初最希望中國戲曲學校實驗京劇團的董志華出演孫悟空。可是董志華是人家團裡的臺柱子，單位不放人，楊潔只好作罷。
楊潔導演也找過“北派猴王”李萬春，希望他推薦演員。李萬春把自己四十多歲的兒子李小春推薦給了楊潔。但楊潔認為李小春年齡偏大，身上有很深的戲曲痕跡，接受新事物的能力沒有年輕演員快，也就放棄了。
當楊潔來到紹興拜訪“南猴王”六齡童時，六齡童給她一些紹興當地演猴戲的一些人的資料讓她看，她發現有位年輕演員因出演《大鬧天宮》被媒體用“拍案叫絕”來形容，楊潔當時很想去看這位演員。
這位演員名叫劉建楊，十一歲開始學藝，在年十六歲時拜六齡童為師。當時楊潔導演是在年去紹興的，按年紀當時劉建楊歲。他在年出演紹劇《火焰山》中的孫悟空獲得過紹興地區專業劇團青年演員匯演二等獎、江省首屆青年演員匯演一等獎。輪表演舞臺表演經驗，都比歲的六小齡童有經驗，六小齡童當時是浙江崑劇團學員。
不過可惜的是，楊潔第二天準備見他時，卻被六齡童接回他家了，沒有打算去紹劇團的意思。楊潔也提到多次，但六齡童說來得及，把話題岔開，解釋了站在一邊的六小齡童。當時楊潔才意識到，六齡童要舉薦自己的兒子演孫悟空，並讓他在楊潔面前表演了一番。楊潔覺得他條件還可以，但是決定權要領導拍板，最後副臺長洪民生看了他的表演後，六小齡童就被定下來了。
經過六年的拍攝和學習，六小齡童從一個神形不兼備的“野猴子”，變成了一個觀眾心中的“美猴王”，成就一代經典。
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