尽管现在社会非常的开放，生不生孩子已经是个人选择，大家都无权干涉，但是老一辈眼中生孩子仍旧是一个已婚女性必须要承担的家庭责任，所以不难看出传宗接代思想对我们的影响是非常深的。只不过现在长辈们不再要求你必须生男孩了。
但是在古代传宗接代不单单是生孩子，最关键的是生男孩，男尊女卑的社会形态下，一个女人在一个家族中生育了男孩，身份地位都会比其他人高一等。如果一个女人无法生育，比人品不端正更加受人诟病。而身为一个家庭中的男子也需要承担起生男孩的责任，娶的妻子生不了孩子，那就要另外纳妾，总之必须生个一儿半女，才算完成了家族大任。
有钱人家三妻四妾没什么问题，但是对于贫苦人家来说，娶一房妻子都不是一件容易的事儿，那么这些人该怎么解决呢？这就涉及到了我们今天要讲的古代的一种典妻制度，典妻顾名思义就是讨不起媳妇或者娶了媳妇生了孩子，家里养活不了等时，就将妻子像物品一样典当出去换钱，或者出钱把别人的媳妇租回来。
典妻制度汉朝时就有记载，以一种临时的婚姻形式存在，但是典妻也有一定的规范，双方需要签定一份合同，合同里要标明典当的期限，通常是在三到五年，而租期价格也有所不同，一般都是根据对方妻子年龄、时间长短等因素，由双方继续协调。合同到期后，典当的人需要再将妻子赎回来。而期间做为雇主可以对典妻进行任何事情，包括生孩子。
其实除了有人娶不起媳妇用这种方式传宗接代外，大多数人会因为急需用钱，将妻子典当出去。古时候有一个叫鲍超的男子，要进京参加科举考试，但是已经家徒四壁，没有多余的钱给他做路上的盘缠了，于是他便将自己的妻子典当了出去，换取了足够的盘缠去实现自己的仕途梦了。
但是这种制度虽然能解决一时的问题，却解决不了长久问题，加上古时候天灾人祸时有发生，使得典妻制度存在颇多的隐患，比如期间雇主如果贪恋女子的美色，或者典妻对雇主产生不一样的感情等等，都会带来诸多的纠纷，造成社会的不安定性。所以这种制度到了元明两朝时就已经明确出了相关的法律条文，禁止典妻交易。
只不过不管怎么规定，总有人会想方设法继续这种交易。清朝的时候典妻已经发展到了顶峰。但是典妻的地位是非常低的，甚至还不如家里的丫鬟，大多雇主只是把典妻当做传宗接代的工具罢了。等到期限到了，典妻被送回去，继续过自己的苦日子。而生下来的孩子可能打小都不知道自己的亲生母亲是谁。儿子可以进入家族族谱，生母不能上事宗庙，下列宗谱。
从这个制度上来看，女人在古代的社会地位是非常低的，只不过是男人的物品。其实这种制度放到现在很像是国外的代孕，不同的是代孕会遵从女方的遗愿，强迫不来。
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