提起激光武器,多少讓人覺得有些科幻色彩。但美國正一步步把激光武器變為現實,並準備應用到未來的太空戰中。
其實,不僅對於機載激光器,整個美國太空戰系統都在加緊武器研發。最近,美國導彈防禦局(MDA)進一步提出了太空攔截計劃,準備在太空中建立一個攔截平臺,配備一至二枚攔截導彈,直接從太空擊落敵方來襲導彈。美國防部正尋求資金支持,以興建相關實驗中心。
激光將成美太空戰利器，美國的機載激光器項目研究的是一種高能激光武器系統。該系統以波音747-8飛機改裝為裝載平臺,安裝兆瓦級氧碘激光器,用於摧毀敵方發射後不久尚處於助推階段的彈道導彈。
目前機載激光器已經具有足夠長的激光發射時間和足夠強的激光發射功率,能夠摧毀助推段的彈道導彈。激光器的地基試驗預計於8月完成。目前,美國正在考慮吸納日本參與研發,以便儘快把機載激光武器系統正式投入生產。
除機載激光武器外,美國還在大力發展地基激光武器。美國新墨西哥州荒漠的“星火”基地,一直是美軍試驗陸基新型激光反衛星武器的重要場所。近年來,“星火”基地的美軍一直在觀測太空軌道上運行的外國衛星,這裡的觀測儀器甚至能分辨出在1600多公里遠處太空中只有籃球大小的軌道飛行器。
這個基地每個月有二十幾次用弱激光射衛星,為開發下一代太空衛星武器積累技術。目前,美國已經解決了地球大氣層對激束能量造成削減的問題,可以對太空目標進行準確定位並發動高能激光照射。這意味著以往傳說中的“激光大炮打導彈、衛星”的作戰模式離我們越來越近了。
美太空戰思路：全程攻防。除上述日益接近完成的機載地基系統，以及擬議中的大攔截項目外,美國還可以通過電磁領域的優勢,對敵導彈系統和外空進行電磁攻擊。
根據自身在太空武器系統和發展作戰理論中貫穿了全程攻防的思想,即美國未來建成的太空戰系統不僅能在敵方導彈來襲時在其發射、升空階段實施激光打擊,也能對其指揮,通信必需的衛星系統和通訊網絡實施激光摧毀,或通過電磁脈衝攻擊等造成敵方作戰網絡癱瘓。
這種激光、電磁攻擊可能來自美國的地激光系統,近地空中平臺,也可能來自太空平臺。具備這種作戰能力以後,美國固然可以在敵國、恐怖分子準備以導彈等武器襲擊美國本土和太空衛星等目標時實施先發制人打擊,也可以對任何國家,組織實施攻擊與威懾。
機載系統是攻防核心，目前看來,美國著力發展的仍是機載激光武器系統,太空攔截平臺則由於工程浩大,牽涉面廣而暫時停留在討論和遠景規劃中。之所以如此,首先是因為機載攔截髮生在導彈上升階段,彈頭被擊毀在距敵方較近空域,即使彈頭帶有大規模殺傷裝置,對美國本土的影響也較小。而部署在本土的地基反衛星系統受地球曲面影響,適合攻擊太空軌道或再入段(由太空重返大氣層的階段)目標,如敵方在太空中提前觸發核暴,則美國的衛星系統在核暴造成的電磁衝擊下會嚴重受損,而再入段爆炸則可能直接造成殘骸濺落本土,造成不可估量的損害。
其次,發展機載激光攔截武器在法理約束和國際社會的牴觸上都小一些。美國在地基發射攻擊外空軌道目標方面已經具備一定能力,再明目張膽繼續發展反衛星武器很容易招致國際社會的不滿。而發展機載激光武器則不同,它可以被說成是美國一直宣揚的反導系統的一部分,又因為作戰單元與作戰過程均不發生在太空而逃避了《外空條約》等國際法條文的限制。
雖然如此,美國大力發展激光反導、反衛星系統的舉動仍然遺害無窮:大國戰略威懾的平衡一旦失去,新的軍備競賽與對抗氣氛很可能會接踵而至。人們有理由擔心,美國太空戰系統這個冷戰時期星球大戰計劃會在今天演變成事實。
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