▲老布什曾是美国海军最年轻飞行员，驾驶复仇者式鱼雷攻击机参与第二次世界大战。（美国海军档案照）
美国第41任总统老布什11月30日以94岁高龄辞世，是最后一位参加过二战的美国总统，也是唯一一名美国海军飞行员出身的美国总统。在1944年9月一场海战中，布什驾驶的鱼雷机在太平洋父岛（Chichijima）附近遭防空炮击落，全队仅9人顺利跳伞，但有8人遭日军俘虏后杀害烹煮吃掉，仅布什1人被美军潜舰救起，返国后获颁代表飞行员最高荣誉的「杰出飞行十字勋章」。
《华盛顿邮报》报导，1941年12月7日珍珠港事件的爆发，完全改变了布什的一生。根据老布什传记描述，当时年轻的布什还是一名高中三年级学生，他在校园里听闻夏威夷海军基地遭日军轰炸，立刻激发起他的爱国心，毅然决然选择从军。
年轻的布什一心想成为一名飞行战斗员，且越快上战场越好。他原本曾考虑入加拿大皇家空军，因为当时美国还需要时间准备作战，而大英国已经和轴心国作战许久。但最后仍选择就读美国海军航空学校。当时的布什甚至未满18岁，1941年圣诞节，布什回家过圣诞节，在圣诞舞会上遇到了自己的真命女子，也就是未来的妻子芭芭拉（Barbara Pierce），当时她才16岁。
1942年6月12日，年满18岁的布什从航空学校毕业，前往波士顿宣示入伍海军。大约一年之后，布希成为美国海军预备军官，并正式获得海军航空兵资格。传记作者梅卡姆推测，当时未满19岁的布什，可能是美国最年轻的海军飞行员。根据资料，布什的座驾则是太平洋战争中大名鼎鼎的海基鱼雷攻击机「TBF复仇者式」（TBF Avenger），派驻圣哈辛托号航空母舰（USS San Jacinto CVL-30），服役期间共执行58次任务。
1944年9月2日拂晓，布什驾驶攻击机与机队共同出击，任务是轰炸日本小笠原群岛的父岛（Chichi Jima）。父岛距离日本本土约500英哩，是日军在太平洋上重要的通讯和补给地点，并驻有重兵防御。布什接到的任务是破坏岛上无线电通信塔。
当天上午7时15分，布什与另外2战友驾驶飞机从航母上起飞，不料约一个小时后就被防空炮击中，顿时机内烟雾弥漫，机翼也被火舌吞末，整架飞机即将爆炸。布什回忆，他随即命令2名乘员弃机跳伞，自己则驾着受损的飞机勉强投弹，炸毁无线电塔完成任务。布什再次提醒组员跳伞后，自己则奋力拉开舱门，努力爬出驾驶舱后纵身一跃。
当时，布什的飞机已经飞离父岛上空，他跳伞降落在茫茫大海上，看见燃烧的飞机坠落海中，但却没有看到另外2名战友的身影。布什猜测，2名战友怀特（William G. White）和德莱尼（John“Del”Delaney），恐怕在飞机中弹时就已经阵亡。
布什随后发现自己被海潮带回岛上，但他不打算被日军俘虏，因此将救生筏充气后拼命往外海滑，希望离父岛越远越好。这个看似冒险的决定，却成为布希生还的关键。根据英国《每日电讯报》的报导，当天共有9名飞行员成功跳伞，但布什却是唯一的幸存者。
布什之后才知道，另外8名飞行员被日军俘虏，在父岛上受到惨绝人寰的虐待，不但先后被日军杀害，其中甚至有5人的尸体被烹煮吃掉，但并非是因为粮食不足，而是为了报复美军并煽动士兵对美国人的仇恨，也就是骇人听闻的「父岛事件」。
战后调查，父岛上的军官命令士兵和军医将战俘杀害后制成「人肉寿喜烧」或串烧，拒绝吃人肉的士兵甚至会被遭同胞排挤。父岛守军指挥官立花芳夫等5名日本军官，战后被依战争罪判处绞刑。
至于漂流海上的布什，原本已经做好最坏的打算。他在救生筏上一边呕吐一边痛哭，心想着芭芭拉恐怕永远无法知道真相，并为阵亡的战友感到难过。所幸，一艘碰巧路过的美军潜舰发现了布什，船员立刻上浮筏营救。潜艇上的船员向布什说，「欢迎登船，先生」。布什则虚弱地回答，「很高兴能登船」。布什返国后获赠杰出飞行十字勋章，1945年1月与芭芭拉完婚，并服役至1945年9月战争结束后，退伍进入耶鲁大学攻读经济。
老布什的国葬仪式于美国东时间5日上午在华盛顿府国家大教堂举行，布什家族、川普总统和多名美国前总统、各国政要均出席，向老布什致上最后的敬意。随后，老布什的灵柩将会送回德州下葬。
（老布什国葬仪式。）
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