在今年11月份举行的珠海航展上，中国歼-10、歼-11和歼-20隐形战机陆续亮相，并且对外进行飞行表演。而20家族的另一位成员运-20也出现在本次航展上，吸引了不少国内外媒体的关注。不过，中国陕飞研发的运-9中型运输机也如约出现在展会上，遗憾的是只做了静态展示，并且进行飞行表演。而在近日，据媒体报道，中国陕飞公司研发的新型运-9战术运输机已经开始批量列装海军航空兵和陆军航空兵部队，这也是继运-20之后中国军方首次大规模采购运输机。不过运-9的大批量装备也让不少军迷都非常好奇：在航空技术飞速发展的今天，为什么还要去采购一款采用涡桨发动机的运输机。
目前各国现役空军装备的运输机主要分为战略运输机和战术运输机，前者主要承担远距离、大量兵员和重型武器装备的运输机任务，这类型运输机主要是一般最大起飞重量超过了250吨，载重能力都超过了70吨，所以采用了推力较强的大涵道比涡扇发动机。而战术运输机则主要是承担近距离兵力和物资补给的运输工作，要求机动性较强，所以一般都会采用涡桨发动机作为主要动力系统。全球有名的战术运输机包括：C-130“大力神”和安-12“幼狐”，中国在上个世纪60年代获得了安-12运输机的生产许可，国产安-12运输机被命名为运-8运输机。
不过，随着中国军事力量的不断发展，运-8运输机已经难以满足空军和海军航空兵的运输要求，新型战术运输机运-9的研发工作提上了日程。在2005年中国陕飞公司对外公开展示了运-9运输机的模型和信息数据，从外形上看运-9运输机与运-8运输机的差别不大，局部地方进行了小范围的改动。但是据资料显示，运-9运输机在内部结构和机身局部进行了重新设计，其技术难度不亚于重新研发设计一款新型飞机。而且在换装功率为5100马力的六叶涡桨-6C发动机之后，运-9运输机的耗油量、航程和载重量有了明显的提升，并且在高原地区和高温环境适应能力较强，满足中国空军和陆军航空兵在高原地区执行运输任务。
据军事专家介绍，在换装了新型发动机之后的运-9运输机的最大起飞重量达到了77吨，载重量为25吨，最大飞行距离可以达到77吨，且具备全天候飞行和简易跑道起降的能力，基本上不逊于美国空军的主力战术运输机C-130“大力神”。而且在今年年初，中国央视媒体曾报道运-9运输机跨越数千公里前往南海海域执行训练任务，其出色的性能获得了空军高层的高度称赞，基本上表明这款战术运输机的技术成熟和性能可靠。除了承担战术运输任务以外，运-9运输机还可以改造成为了反潜巡逻机、预警侦察机和其他特种飞机，满足中国军队的运输和作战体系。
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