科學家改造了一種病毒，賦予了它全新的抗癌能力。
上皮癌細胞是最常見的癌細胞之一，它之所以如此強大、致命，原因之一是有近鄰相助。這些鄰近的細胞被稱為“癌症相關的成纖維細胞”。它們將癌細胞與身體免疫系統隔離開來，助長癌細胞變異的險惡陰謀。如今，科學家首次研發出一種新型病毒，可同時打擊這兩種細胞。
這項新研究的基礎是一種名為Enadenotucirev的已知病毒，後者目前已被用於臨床試驗。如此看來，該研究可謂前景明朗。
Enadenotucirev是一種溶瘤腺病毒，能感染癌細胞，但健康細胞卻可以毫髮無傷。不僅如此，初步研究結果顯示，它或許還能在此過程中增強身體的天然免疫反應。
牛津大學的科學家們試著對這種病毒進行改造，賦予它更強大的抗癌能力。改造後的病毒中包含一些基因指示，可促使受感染的癌細胞產生一種特殊蛋白，名為“雙特異性T細胞接合子”。
這種蛋白質補足了缺失的那一環：一頭連接癌症相關的成纖維細胞，另一頭連接強大的免疫T細胞。隨著T細胞殺滅被拽住的成纖維細胞，很快，這場聯姻就有了圓滿的結果。
“我們控制了病毒的運作機制，讓T細胞接合子只能在被感染的癌細胞中產生，而不會在體內其他地方產生。”牛津大學腫瘤學系的喬舒亞·弗裡德曼（Joshua Freedman）說，他是該研究的第一作者。“T細胞接合子的分子很強大，它可以激活腫瘤內部原先被抑制的免疫細胞，讓它們攻擊這種成纖維細胞。”
科學家指出，以這種方式攻擊實體瘤內部的癌症相關成纖維細胞，在科學界尚屬首次。不過，儘管這種技術前途光明，畢竟也才剛剛起步。截至目前，科學家只是在小鼠和實驗室內的人體癌細胞樣本中，證明了這種方式的抗癌特性。至於運用到人體後，結果會如何，還有很多未知。
比如，在目前已有的針對癌症相關成纖維細胞的療法中，有一些可能會殺死體內健康的成纖維細胞。儘管對於人體對上述新療法的反應還存在大量其他的不確定性，但科學家表示，單就這方面的副作用而言，他們看到了一些積極的徵兆。
在實驗中，他們將實體前列腺癌樣本與健康的骨髓放在一起，讓改造後的病毒去攻擊癌細胞，結果發現，病毒並未引發毒性反應，健康部位的T細胞也沒有被激活。鑑於Enadenotucirev病毒已在接受人體試驗，最早到明年，這種改造版病毒就有望進入臨床試驗。
“在上皮癌內部，即便大部分癌細胞都被殺死了，成纖維細胞也能保護餘下的癌細胞，讓它們捲土重來。”牛津大學腫瘤學系的凱莉·費舍爾（Kerry Fisher）說，“在此之前，沒有什麼辦法能同時殺死癌細胞和成纖維細胞，又不傷及身體其它細胞。而我們的新手段能在殺死癌細胞的同時，又靶向這種成纖維細胞。針對上皮癌內部免疫系統被抑制的問題，這可能是我們邁出的重要一步，同時，它也會啟動正常的免疫過程。”
翻譯：雁行
審校：李莉
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