1944年12月16日凌晨。大雾弥漫，天色阴阴沉沉，德军装甲部队突然在阿登向盟军阵地发起了突袭进攻，进攻让盟军大吃一惊。盟军指挥部成自信德军没有能力再发动一场攻势。阿登攻势的作战方案完全是希特勒孤注一掷的计谋——“进攻是最好的防御”，阿登攻势则荒唐的将这一军事信条引向极端，事实证明阿登是最坏的防御。此战后德国指挥官最关心的不再是能否阻挡盟军的进攻，而是盟军为何不快点进攻，趁早结束战斗。
盟军在阿登地区防守较为薄弱，长达75英里的防线上仅驻守着四个师的兵力。而且盟军高级指挥官，没有吸取德军1940年突袭的教训，对突袭毫无准备。德军的进攻很快便突破了美军在阿登高原的方向，盟军面临被分割的危险。这使盟军指挥部大为震惊……阵地后方警报声声，英国的首都伦敦更是惊惶不安，这犹如一场噩梦，谣言纷起，说什么德军将冲到英吉利海峡，敦刻尔克溃败的一幕将重演。
盟军将这次进攻称为“伦德斯泰特攻势”，实际上伦德斯泰特（Rndstedt，西线最高指挥官）对进攻方案一直都是强烈反对的态度，他也没有为这次进攻出过一点力。阿登攻势是希特勒决定发动的，进攻的战略战术也是出自于希特勒之手。进攻初战告捷，主要应归功于年轻的军官曼托菲尔（Manteuffel,西线第五装甲集团军最高长官）提出的战术。希特勒不信任资深将领，对他们的建议往往爱搭不理，对年轻军官和他们的建议则态度截然不同，他认为曼陀菲尔是他发现培养的青年才俊，他喜欢大胆出奇的战术。
突袭初战告捷的另一个原因——确保作战方案保密，可是过分的保密也会弊大于利，它会引起很多前线突击作战部队之间的混乱，从而贻误战机，对内过度的保密，也让德军付出了很大的代价，参战的德军临上战场才获知进攻方案，没有时间研究问题、侦查地形，并作充分的准备，进攻开始后就出现了许多问题，希特勒在他大本营制定的详细计划似乎已将一切都考虑周全，但他忽视了局部情况的特殊性以及各级将领个人能力所造成的问题。当阿登攻势进攻遭到盟军的英勇顽强抵抗，战场形势在逆转，希特勒却固执己见，坚持继续进攻，严禁德军及时后撤，如果盟军行动更快一点，德军有可能被围歼。结果德军虽然没有全军覆没，但还是遭受了重创，此战的损失德国的防守有着致命的影响。
曼陀菲尔的进攻开局不错，德军突击营就像雨水一样，悄无声息迅速渗入到盟军的阵地，晚上借着“人造月光”向前推进。奥尔河（Our River）也架起了浮桥，装甲部队在半夜跨过浮桥，早晨八点抵达美军的主要阵地，然后在大炮的掩护下，迅速突破盟军阵地。从前沿阵地发起进攻，经过将近30英里的路程，德军在18日逼近巴斯托涅。此后战场局势逐步逆转。17日夜晚，盟军艾森豪威尔将军已经将兰斯（Rheims）附近的第八十二和第一百零一空降师，调来加强北部阵地同时沿公路及时赶到巴斯托涅。与此同时，美军第十装甲师一部分军队也及时赶到。此后两天，德军从正面和侧翼一再发起猛攻，都以失败告终。
战局对德军越来越不利，曼陀菲尔也没想到潜在的危险更大，盟军的增援部队云集各地兵力大大超过投入进攻的德军，在陆军元帅蒙哥马利统一指挥下，英军第三师军团进军默兹河，南面巴顿将军第三军的两个军团向北迅速出击……盟军的大反攻开始，阿登攻势失败后，希特勒开始“散兵战”，德军不再有大规模者作战计划，只有许多零星的战斗。
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