巴拿馬是中美洲最南部的國家，總面積7.6萬平方公里，人口 400萬。巴拿馬國家雖小，但卻因巴拿馬運河而名聲大噪。巴拿馬與中國歷史淵源深厚，有不少華人選擇在巴拿馬定居，據統計，目前旅巴華人華僑總人數近30萬。
163年前，一艘名為“海巫號”的帆船抵達巴拿馬，船上載有數百名“契約華工”來這裡參與巴拿馬兩洋鐵路建設。此後10多年內約2萬名華工來到巴拿馬參與鐵路興建。資料顯示，在修建巴拿馬運河30年間，近萬名華工從中國招來開鑿運河，為紀念華工在開鑿運河中所作貢獻，巴拿馬人修建了一座“契約華工亭”，以表示對廣大華工的敬意。
從此以後，就有不少華人選擇在巴拿馬定居，並形成拉美最大的華人僑社之一。一代又一代華人華僑，為巴拿馬的建設發展積極貢獻自己的智慧和力量，成為中巴關係發展的奠基石和開拓者。
巴拿馬總統巴雷拉對中國懷有特殊的感情。陳國基是巴雷拉的多年好友，這位華僑的母親還被巴雷拉認作了乾媽。這位乾媽讓巴雷拉對中華文化有了認知。巴雷拉說，乾媽做的飯菜美味可口，天下第一。在得知乾媽辭世的消息後，已經當上總統的巴雷拉還親自參加了祭奠。
2004年，巴拿馬將每年的3月30日定為“華人日”，向華人對巴拿馬做出的貢獻表示感謝。在美洲大橋邊，也立起一座華人抵達巴拿馬的紀念碑。根據《巴拿馬·共和國百年》一書記載，華人勤勞肯幹，他們從擺攤、沿街售賣開始一步步從無到有、從小到大。巴拿馬歷史上出現過華人的部長、國會的副主席、主席等。
巴拿馬人的飲食，深受中國影響，中國飲食文化深深紮根於此。大米成為巴拿馬人的主食之一，粵菜深受當地人民的喜愛，週末去吃早茶也已成為巴拿馬許多民眾的習慣。圖為穿著傳統民族服裝的巴拿馬女孩。
每年，超過1.3萬艘船通過巴拿馬運河，貨物運輸量超過3億噸，約佔世界貿易總額的6%。這其中有20%的貨物，不是來自中國就是發往中國，每年19億美元的運河通行收入中，中國繳納了1.5億美元。
目前，中國已成為巴拿馬運河的第二大用戶和巴拿馬科隆自貿區的第一大貨物供應國。同時，巴拿馬也是眾多中國大型企業進入美洲市場的重要門戶。 2016年6月26日，拓寬後的巴拿馬運河新船閘正式啟用，長達300米的“中遠巴拿馬號”集裝箱巨輪第一個通過新船閘。
如今，還有很多華裔在巴拿馬運河工作，有的甚至做到了運河管理局副局長。他們有一個統一的稱呼，叫“運河華人”。運河拓寬工程的總指揮，是華裔工程師黃華昌，他說：作為巴拿馬第三代華裔，能夠有幸參與運河擴建工程，是我對祖輩漂洋過海、艱難求生的紀念。
如今巴拿馬，當地民眾對華態度友好，巴依薩諾一詞是當地人對華人的普遍稱謂。大批中國企業來到巴拿馬，隨著“一帶一路”在巴拿馬展開，運河作為中巴兩國關係的紐帶作用將不斷得到加強，勤勞智慧的兩國人民將繼續書寫中國和巴拿馬運河百年故事的嶄新篇章。圖為深處巴拿馬雨林的村莊。
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