行是江湖路，飲是江湖水，俠是江湖人，武是江湖藝。在《水滸傳》第二回王教頭私走延安府 九紋龍大鬧史家村》中有十八般武藝。
矛錘弓弩銃，鞭鐧劍鏈撾，
斧鉞並戈戟，牌棒與槍叉。
這是王進交給史進的十八般武藝，這十八般武藝，不是術，是器。武器，兵器，正所謂“行家一出手，便知有沒有”。自有人那一刻起就學會了使用工具來獲取食物，捍衛領地。在文字記錄的小說《水滸傳》中，施耐庵用108人的故事將這些技藝展現的栩栩如生。在電影裡更是大放異彩。
功夫電影是中國的一道靚麗色彩，在上世紀二、三十年代，中國電影的第一個黃金時代，電影人就將深有影響的武俠小說《火燒紅蓮寺》改編為電影。因為時代原因，中國電影在內地轉向香港，在五十年代有《黃飛鴻》問世，成為第一代宗師派電影。
在六十年代邵氏電影啟用張徹和胡金銓兩位導演。張徹主鋼，在他的電影裡面人物個性鮮明，江湖俠義不拖泥帶水，畫面及具寫實感，如《刺馬》、《十三太保》、《馬永貞》等。而胡金銓主柔，在電影往往以柔和的意境展現，山水淡墨畫面很濃厚，如《流星蝴蝶劍》、《天涯明月刀》、《十三少爺的劍》等影片。
在六十年代還有一位重要人物，那就是京劇武生於佔元。他在香港開辦“中國戲劇研究學院”，並演出了《七小福》一劇，劇組演出非常成功，於是于占元藉機成立七小福戲班。成員有了元龍（洪金寶當時的藝名）、元樓（成龍當時的藝名）、元彪、元奎、元華、元武（本名周元俊）、元泰。在七小福之外還有尚有元秋 (唯一的女成員)、元慶(即袁和平)、元德、元俊(後改名為吳元俊)、元彬、元振、元寶等七人。無奈在六十年代的香港戲曲在電影電視的衝擊之下觀眾日益稀少，到了收支難以平衡的時候不得不解散。最初于占元開門收徒，拜師授藝也是為了掙錢。時代在變化，風靡的戲曲也有走向沒落的一天。天下沒有不散的宴席，在1971年中國戲劇研究院正式解散，從此成員們各奔東西。
在七十年代，1971年，李小龍加盟嘉禾，拍攝電影《唐山大兄》在香港上映，完成了一代武術大師向電影業的轉變。在1941年，3個月大的李小龍出演其第一部電影《金門女》開始，武術與電影在他身上就沒真正的有過分界線，從最開始的配角走向主角，帶領中國電影走向世界。一句“告訴你，中國人不是東亞病夫”也讓世界看到一個不一樣的中國。無不振奮人心，激動滿滿。遺憾的是1973年3月因為拍《死亡遊戲》發生意外，李小龍逝世香港，一代大師就此隕落。雖然李小龍的電影不多，在《唐山大兄》之前都是配角，《唐山大兄》、《精武門》、《猛龍過江》、《龍爭虎鬥》和未完成的《死亡遊戲》，但也正是這幾部影片，中國功夫走向了世界，成為一張中國名片。
在1971年中國戲曲研究院解散之後，七小福各奔東西，各自發展自己的事業。有的成為行業佼佼者，有的在時光洗禮中被觀眾淡忘。這時的成龍以武師的角色進入電影行業，同年在《俠女》中出演配角，後來在李小龍電影的電影《猛龍過江》中為李小龍擔任替身。在1976之前大都是武術指導或替身的工作。在1976年加入羅威影視，主演《精武門》，雖然是很好的題材，但影響力並不是很大。直到後來主演《蛇形刁手》，在片中他一改傳統功夫片的硬漢形象，將喜劇表演引入到功夫電影之中，並由此確立了諧趣功夫的動作風格。至此這種風格就伴隨其演藝生涯。1995年一部嘉禾出品的《紅番區》上映，一場水上快艇拉人的戲，讓好萊塢記住了除了李小龍的另一個東方面孔，區別於其他電影的喜劇功夫。在李小龍之後，成龍的功夫電影成了另一張功夫名片。
香港電影的輝煌，在於一個相對寬鬆的環境中。經濟和技術都比較成熟，能與國際之間摩擦處各種火花。香港電影在此一直是中國的一面旗幟。內地的電影雖有發展，但是相對緩慢，沒有香港那樣的步伐，直到1980年《少林寺》的拍攝，1982年上映，李連杰出道，一部內地電影出現在世界的眼前。1982年經濟並不寬裕的中國內地公映後，以1毛錢的票價創下了161578014元的票房紀錄，這是一個天文數字。在香港上映創下1616萬港元的票房，在日本創下40億日元的票房，在韓國創下51億韓元的票房。票房就是電影好壞最直觀的表現。從此李連杰開始從武術家到演員的轉變。因為有了《少林寺》的上映，李連杰開始了一個自己的時代，1984、1991、1993年先後加入邵氏、嘉禾和東正公司，並出演《南北少林》、《黃飛鴻之壯志凌雲》、《黃飛鴻之男兒當自強》、《方世玉》、《太極張三丰》等影片。在香港最不缺乏的應該是電影人，功夫電影更是受到熱捧。在電影界裡好萊塢大概是所有演員都向往的聖地。1998年，李連杰在華高韋斯基兄弟和袁和平的推薦下接拍《致命武器4》，從此李連杰闖進好萊塢。成為繼李小龍、成龍之後第三位具有影響力的華人演員。後來的《英雄》也開啟了內地大片的浪潮。
電影是文化傳播的一種方式，而功夫電影是一個方向。功夫有的是江湖，而江湖從不缺乏功夫。無數的電影人帶領這種功夫文化在向前不停的前行，在時間的推移下，他們都會老去，甚至死亡。但這步伐從未停止，只是現在行走的有些緩慢……
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