在《倚天屠龙记》中，张无忌是明教教主，领导明教群豪抗击元朝，而朱元璋则是明教下属一路义军的领袖，主持指挥淮泗军务。按理来说，推翻元朝后该当张无忌登基称帝，但最终却是朱元璋当了皇帝，建立了明朝。这是为什么呢？
首先，《倚天屠龙记》是以元末明初历史为背景的小说，尽管细节上可以不符合历史，但是不能违背历史的大体走势。因此当皇帝的只能是朱元璋，不能是张无忌。
正是因为同样的逻辑，所以红花会不可能反清成功，袁承志一身神功却不能成功刺杀皇太极、崇祯，郭靖再厉害最终也守不住襄阳城，陈近南领导天地会反清复明也必然走向失败。
小说中朱元璋当皇帝，是因为历史上开创明朝的就是朱元璋，没有张无忌什么事。历史上的朱元璋，本是韩山童的下属。韩山童当年以白莲教组织群众起义，牺牲后他的儿子韩林儿随母亲逃往武安。元至正十五年，刘福通等人在亳州立韩林儿为帝，称小明王。当然此时的韩林儿并无兵权，只是一个傀儡而已。元至正二十六年，吴王朱元璋派廖永忠去迎接韩林儿回应天府（即今天的南京），船经过瓜洲时，韩林儿被沉入江中淹死了。
历史上的韩林儿正是张无忌的一个原型，所以小说中朱元璋用一箭双雕之计同时解决了张无忌与韩林儿的威胁。朱元璋设计诬陷韩林儿叛变投敌，妄图与元军里通外合。然后他在张无忌的酒中下了迷药，将张无忌关在一个屋子里。
朱元璋故意在张无忌隔壁与徐达、常遇春讨论韩林儿叛变之事，并故意不提韩林儿的名字。徐达与常遇春以为说的是韩林儿，便主张悄悄杀死他。张无忌在隔壁听了，却以为他们在说自己。
张无忌本与徐达、常遇春有极深的交情，见他二人也要杀自己，不免心灰意冷。他知道自己如果杀了朱元璋、徐达与常遇春，反元义军必将土崩瓦解，张无忌以大局为重，便悄悄离开了，并将明教教主之位让与杨逍，从此与赵敏隐居起来。
其实张无忌并不适合当皇帝。自古能夺得皇帝之位者，必然是杀伐果决之人，杀起人来毫不心慈手软。比如李世民发动玄武门之变，杀死自己两位兄弟，囚禁了父亲，才当上皇帝，但后世依然认为他是明君、贤君。
但张无忌不是这样，他在金庸诸多主角中是最优柔寡断的人，哪怕别人想杀他，他也总能在第一时间原谅对方。因此杨逍、范遥等人虽然奉他为教主，却一直嫌他做事婆婆妈妈，不够狠毒果断。像这样的人，又怎能登上皇帝之位？
况且张无忌还陷于儿女情长之中，他一心要娶明教的对头汝阳王之女赵敏为妻，从大局来看对于推翻元朝来说不是一件好事，会引起人心浮动，军心不稳。假如张无忌是朱元璋这样的狠人，肯定会抛弃赵敏，娶周芷若为妻，联合峨眉共击元朝。张无忌心地仁慈，可以在江湖上招揽人心，却难以同野心家争夺天下。
张无忌虽然是明教教主，义军名义上的领袖，但并没有任何兵权。因为他一直陷于江湖争斗，后来又在赵敏与周芷若两大美女之间周旋，根本没有领兵打仗的经历。
对于反元义军来说，张无忌只是个吉祥物而已，就算张无忌神威赫赫，武功超俗，在万安寺救下六大门派，在屠狮大会上打败三渡伏魔圈，那又如何？这些事跟反元义军一点关系都没有，真正领导他们打胜仗的是朱元璋，他们熟悉、信任、敬仰的也是朱元璋。
就算朱元璋让张无忌当皇帝，朱元璋手下那些将领也不会服他，因为他们还想着跟随朱元璋升官发财呢。同时张无忌也不熟悉朱元璋手下的将领，如何指挥他们打仗呢？最终兵权还是牢牢地握在朱元璋手中。
所以，张无忌不可能当皇帝。既是因为金庸不能违背历史，同时也因为张无忌不具备当皇帝的能力。这个皇帝只能让朱元璋来做。
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