很多人对道教的启蒙是从著名大作《封神演义》开始。众所周知，三宵娘娘为赵公明报仇摆下了九曲黄河阵，并且把阐教十二金仙一个个都拿进阵内，以混元金斗削去了他们顶上三花。
有诗为证：
阵排天地，势摆黄河。阴风飒飒气侵人，黑雾弥漫迷日月。悠悠荡荡，杳杳冥冥。惨气冲霄，阴霾彻地。消魂灭魄，任你千载修持成画饼；损神丧气，虽逃万劫艰辛俱失脚。正所谓：神仙难到，尽削去顶上三花；那怕你佛祖厄来，也消了胸中五气。逢此阵劫数难逃；遇他时真人怎躲？
等这十二金仙一一被擒之后，终极boss元始天尊出场，元始天尊叹曰：三花削去，闭了天门，已是俗体，即是凡夫....
一记混元金斗，把十二个金仙打成了凡夫俗子，可见三宵之法力高深。今天不讲混元金斗的祭炼问题，专讲何为顶上三花？为何金仙个个顶上有三花、胸中有五气；为何三花聚顶、五气朝元是神仙必备？
其实“三花聚顶”“五气朝元”，在道教的正史料中，有详细的记载，可谓道教高深莫测的修炼大成之法。
看过金庸先生《射雕英雄传》小说及拍摄的电视剧的人们，想必对其中的关于道家武功的情节还应该有印象。在小说或者电视片中也体现了“三花聚顶”“五气朝元”。
其一：
这一来，梅超风却也不敢再与假冒孙不二的韩小莹较艺，忽地心念一动，朗声道：“马道长，‘铅汞谨收藏’，请问何解？”马钰顺口答道：“铅体沉坠，以比肾水；汞性流动，而拟心火。‘铅汞谨收藏’就是说当固肾水，息心火，修息静功方得有成。”梅超风又道：“‘三花聚顶’、‘五气朝元’呢？我桃花岛师门颇有妙解，请问全真教又是如何说法。”马钰猛地省悟她是在求教内功秘诀，大声喝道：“你去问自己师父吧。快走，快走！”梅超风哈哈一笑，说道：“多谢道长指点。”
其二：
梅超风喜道：“原来如此。那什么叫五气朝元？”郭靖道：“眼不视而魂在肝、耳不闻而精在肾、舌不吟而神在心、鼻不香而魄在肺、四肢不动而意在脾，是为五气朝元。”【他说的是马钰所教练内功之法】，梅超风苦思十余年而不解的秘奥，一旦得郭靖指点而恍然大悟，叫她如何不喜？当下又问：
“何为三花聚顶？”【她练功走火，关键正在此处】，是以问了这句话后，凝神倾听。郭靖道：“精化为气、气化为神……”“三花聚顶”“五气朝元”，其实这是道家一直流传的两句术语。道教以修至三花聚顶、五气朝元为最高境界，通过修炼可以达到大罗金仙（一说天仙）的境界，那么什么是金仙呢？“金仙”为仙道极品，即是无极金仙，他不生不灭、永不轮回，享无极大道。“三花聚顶、五气朝元”为道家上乘工夫，未能修至如此，则无法进入金仙境界无极圈内。
所谓“三花聚顶”“五气朝元”。“三花”与“五气”，都是比喻的代名词。三花即是“精”“气”“神”。“五气”，便是心、肝、脾、肺、肾或另用五行的代号，即是金、木、水、火、土等。聚顶的顶，当然是指头顶的“宫会穴”，也就是道家所谓的“泥洹宫”，密宗所谓的“顶轮”和“梵穴轮”的连带关系。
不过朝元的“元”，却有不同的说法：有些根据医学经脉穴道的观念，便说这个“元”是指“关元穴”的部位，也就是一般所谓的“下丹田”，有些人却认为这个“元”是指“会阴穴”，也就是密宗和瑜伽术所谓的“海底”。谁是谁非，从来就无确证，除非真是修炼到家的神仙肯出来当场指证，或许可息此一争端。不过，从学理和中国文字学的诠解，以及经验的求证。
我们认为这个“元”字与本源的源字通用。换言之，所谓“元”，便是指原来的本位现象而已，所谓“五气朝元”，也就是说人体内部的腑脏之气，各归原来的本位，充满、和谐、均衡而没有窒塞。我们简略地从学理上解释过这两句话的意义以后，再从实证的现象来作说明。
三花聚顶
在古代“花”与“华”通，“华”乃是“花”的本字，故而“三花”就是“三华”，表示人体精气神之荣华。所谓“聚顶”就是精气神混一而聚于玄关一窍。
精为玉花，气为金花，神为九花。
人花—— 炼精化气，人本由精化而生，故精为轮回种子，修道者心必空於下焦，戒去 淫欲，精不妄泻，则精满不思淫，铅花生矣；
地花—— 炼气化神，人之生存赖以气，心必空於下焦，无惊无恐，无忿无怨，则气 平顺，道畅通，中气足而不思食，银花生矣；
天花——炼神还虚，精气虽足，无神者，则其体无光，其人无命，故神为主宰，今心空其上焦，不执不着，神满不思眠，常清常醒，则脱壳还虚，归入虚空境界，则金花生矣。
道家重修炼，以为炼精化气。炼气化神，炼神还虚，最后聚之于顶，可以万劫不侵。明·张鼎思 《琅邪代醉编》卷三十“三花聚顶，五气朝元，道家修养之法也。三花落则死矣。三花未落，乘兴来过，言有生之年，未死之日，犹有再会之期也。《西游记》第十九回：“三花聚顶得归根，五气朝元通透彻”。
萧廷芝《金丹大成集》说：“问三花聚顶。答曰：神气精混而为一也。玄关一窍，乃神气精之穴也。”这里的“顶”有特指意义，它表示“天宫内院”。所谓“天宫”指脑部，“内院”就是以印堂穴与百会穴垂直线为中心点的脑部内空间。“三花聚顶”是一种内丹功的上乘状态，这种状态的出现必须经过循序渐进的炼养过程。
古代道教内丹家由于害怕泄漏天机，又担心大道失传，便以含蓄的符号象徵方式来表达。于是，有关“三花”的名称便有许多转换的形式。从本质上看，“三花”的内在意义乃是“三阳”。所谓“三阳”也就是阴中之阳，阳中之阳，阴阳中之阳。
“三花聚顶”的景象：静坐到达精化为气的阶段。奇经八脉的通畅情况，犹如以往所说，已一步步获得了实证。从此渐渐到达忘去身体的感觉，周身如婴儿似的柔和轻软，非常安适妥贴，若存若亡。此时，唯一还有感觉的便是头脑的反应。再渐渐的静定下去，眼前的目光便有返照的现象。
到此忽然会进入几同完全忘我的境界，只有头顶“泥洹宫”“百会穴”部分，感觉如天窗的开启，如阳光的透射，豁然开朗而呈现无比的清凉之感。犹如乘虚而下的一股清虚之气，下降而遍洒及于全身。道家丹经所谓的“醍醐灌顶”，便是形容这种境界。不过，到此程度，最怕的是学理不明，观念不清，内心如果存有丝毫的幻想，或潜意识中存有强烈的宗教意识，可能便会心神出窍；如果再配合其他的幻觉；便有许多类似神秘性的景象出现了。对此种种境象，必须要一一扫除，不落筌蹄才为究竟。
五气朝元
道教修炼之法。谓炼内丹者不视、不听、不言、不闻、不动，而五脏之精气生尅制化，朝归于黄庭(脐内空处)，叫五气朝元。内丹学术语。“五气”指的是心、肝、肾、肺、脾这五脏之气。凡俗之人，五脏之气散居五行所属之位，未能形成统一的聚合能量。道教内丹家为了超越此等局限，遂探索炼气法门，经过长时间的实践与体验，内丹家提出了“五气朝元”说。早在汉代的《 周易参同契》已经有关于“五气”的朦胧意识，该书言“土王四季，罗络始终，青赤白黑，各居一方，皆禀中宫，戊己之功”。
这虽然没有出现“五气”的概念，但却以五种颜色作为象徵，以表明五行的关系。在道教中，五色就是五行的代表，也是五脏的符号象徵。从这个角度来看，《周易参同契》包含着五脏之气的认识，这是可以得到证实的。关于“五气朝元”的问题，唐末五代以来，道门内丹家作了许多解释，从宋代的张伯端，到金元时期的 邱处机、萧廷芝等都有论述，《性命圭旨》总结了前人的诸多论述，比较系统地阐述了“五气朝元”的理论，该书还绘制了“五气朝元图”，便于人们明了其要领。
该书从生命发源的问题入手，首先指出了凡俗之人五常（五行）异地而五方异气的情形，进而说明了修行之人合炼五气使之朝元的可能与方法门径。在《性命圭旨》的作者看来，人的五脏本来有青、赤、黄、白、黑 五帝镇守，五帝则以天干、五行、数字及其相互关系来表现其功能。青帝受甲乙木德之三气，赤帝受丙丁火德之二气，白帝受庚辛金德之四气，黑帝受壬癸水德之一气， 黄帝受戊己土德之五气。
修炼之人，就是要促使分散气气汇通聚合，所谓“攒五簇四会三合二而归一”就是通过会聚而使朝元的过程。金德之四气与水德之一气汇通而成五，木德之三气与火德之二气汇通亦成五，中央自有五气，“三五”相聚，四大安和，五气则朝元而聚于顶，体现了内丹修炼的一种高级境界。
心藏神，后天为识神，先天为礼，空於哀，则神定，南方赤帝之火气朝元。
肝藏魂，后天为游魂，先天为仁，空於喜，则魂定，东方青木之木气朝元。
脾藏意，后天为妄意，先天为信，空於欲，则意定，中央 黄帝之土气朝元。
肺藏魄，后天为鬼魄，先天为义，空於怒，则魄定，西方白帝之金气朝元。
肾藏精，后天为浊精，先天为智，空於乐，则精定，北方墨帝之水气朝元。
以上为三花聚顶、五气朝元之理。人之修道，必由五行归五老，三花而化 三清，始能归原无极本体，而达圆通究竟。
“五气朝元”的景象：由于以上所讲“三花聚顶”景象的呈现，或者在同一时间，或在稍息之后，忽然感觉呼吸之气自然地完全停止，周身绵软，不藉后天的呼吸而温暖怡适，平时所谓的内呼吸（丹田的呼吸这时也自然的停止了）。只是过了很长的一段时间，偶然的需要极其轻微的呼吸一次。
此时有如在风和日丽的景象中，微风不动，水波不兴，身心内外，天地人物，无一而非安于“中和”的本位，更不知道有我身的存在或无我身的存在，这些平时的感觉和思想，统统都自然地去得无影无踪了。
静坐或修道的实际工夫，如果真能做到如上所讲“三花聚顶”“五气朝元”的情况。那么炼精化气的基础工作，可以说是告一段落。不过，这种基础，可不能偶一而止的，必须要“持盈保泰”。要进到“炼气化神”的境界，更要和“道”的观念结合，并非只属于静坐工夫的范畴了。
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