很多人對道教的啟蒙是從著名大作《封神演義》開始。眾所周知，三宵娘娘為趙公明報仇擺下了九曲黃河陣，並且把闡教十二金仙一個個都拿進陣內，以混元金斗削去了他們頂上三花。
有詩為證：
陣排天地，勢擺黃河。陰風颯颯氣侵人，黑霧瀰漫迷日月。悠悠盪盪，杳杳冥冥。慘氣沖霄，陰霾徹地。消魂滅魄，任你千載修持成畫餅；損神喪氣，雖逃萬劫艱辛俱失腳。正所謂：神仙難到，盡削去頂上三花；那怕你佛祖厄來，也消了胸中五氣。逢此陣劫數難逃；遇他時真人怎躲？
等這十二金仙一一被擒之後，終極boss元始天尊出場，元始天尊嘆曰：三花削去，閉了天門，已是俗體，即是凡夫....
一記混元金斗，把十二個金仙打成了凡夫俗子，可見三宵之法力高深。今天不講混元金斗的祭煉問題，專講何為頂上三花？為何金仙個個頂上有三花、胸中有五氣；為何三花聚頂、五氣朝元是神仙必備？
其實“三花聚頂”“五氣朝元”，在道教的正史料中，有詳細的記載，可謂道教高深莫測的修煉大成之法。
看過金庸先生《射鵰英雄傳》小說及拍攝的電視劇的人們，想必對其中的關於道家武功的情節還應該有印象。在小說或者電視片中也體現了“三花聚頂”“五氣朝元”。
其一：
這一來，梅超風卻也不敢再與假冒孫不二的韓小瑩較藝，忽地心念一動，朗聲道：“馬道長，‘鉛汞謹收藏’，請問何解？”馬鈺順口答道：“鉛體沉墜，以比腎水；汞性流動，而擬心火。‘鉛汞謹收藏’就是說當固腎水，息心火，修息靜功方得有成。”梅超風又道：“‘三花聚頂’、‘五氣朝元’呢？我桃花島師門頗有妙解，請問全真教又是如何說法。”馬鈺猛地省悟她是在求教內功秘訣，大聲喝道：“你去問自己師父吧。快走，快走！”梅超風哈哈一笑，說道：“多謝道長指點。”
其二：
梅超風喜道：“原來如此。那什麼叫五氣朝元？”郭靖道：“眼不視而魂在肝、耳不聞而精在腎、舌不吟而神在心、鼻不香而魄在肺、四肢不動而意在脾，是為五氣朝元。”【他說的是馬鈺所教練內功之法】，梅超風苦思十餘年而不解的秘奧，一旦得郭靖指點而恍然大悟，叫她如何不喜？當下又問：
“何為三花聚頂？”【她練功走火，關鍵正在此處】，是以問了這句話後，凝神傾聽。郭靖道：“精化為氣、氣化為神……”“三花聚頂”“五氣朝元”，其實這是道家一直流傳的兩句術語。道教以修至三花聚頂、五氣朝元為最高境界，通過修煉可以達到大羅金仙（一說天仙）的境界，那麼什麼是金仙呢？“金仙”為仙道極品，即是無極金仙，他不生不滅、永不輪迴，享無極大道。“三花聚頂、五氣朝元”為道家上乘工夫，未能修至如此，則無法進入金仙境界無極圈內。
所謂“三花聚頂”“五氣朝元”。“三花”與“五氣”，都是比喻的代名詞。三花即是“精”“氣”“神”。“五氣”，便是心、肝、脾、肺、腎或另用五行的代號，即是金、木、水、火、土等。聚頂的頂，當然是指頭頂的“宮會穴”，也就是道家所謂的“泥洹宮”，密宗所謂的“頂輪”和“梵穴輪”的連帶關係。
不過朝元的“元”，卻有不同的說法：有些根據醫學經脈穴道的觀念，便說這個“元”是指“關元穴”的部位，也就是一般所謂的“下丹田”，有些人卻認為這個“元”是指“會陰穴”，也就是密宗和瑜伽術所謂的“海底”。誰是誰非，從來就無確證，除非真是修煉到家的神仙肯出來當場指證，或許可息此一爭端。不過，從學理和中國文字學的詮解，以及經驗的求證。
我們認為這個“元”字與本源的源字通用。換言之，所謂“元”，便是指原來的本位現象而已，所謂“五氣朝元”，也就是說人體內部的腑臟之氣，各歸原來的本位，充滿、和諧、均衡而沒有窒塞。我們簡略地從學理上解釋過這兩句話的意義以後，再從實證的現象來作說明。
三花聚頂
在古代“花”與“華”通，“華”乃是“花”的本字，故而“三花”就是“三華”，表示人體精氣神之榮華。所謂“聚頂”就是精氣神混一而聚於玄關一竅。
精為玉花，氣為金花，神為九花。
人花—— 煉精化氣，人本由精化而生，故精為輪迴種子，修道者心必空於下焦，戒去 淫慾，精不妄瀉，則精滿不思淫，鉛花生矣；
地花—— 煉氣化神，人之生存賴以氣，心必空於下焦，無驚無恐，無忿無怨，則氣 平順，道暢通，中氣足而不思食，銀花生矣；
天花——煉神還虛，精氣雖足，無神者，則其體無光，其人無命，故神為主宰，今心空其上焦，不執不著，神滿不思眠，常清常醒，則脫殼還虛，歸入虛空境界，則金花生矣。
道家重修煉，以為煉精化氣。煉氣化神，煉神還虛，最後聚之於頂，可以萬劫不侵。明·張鼎思 《琅邪代醉編》卷三十“三花聚頂，五氣朝元，道家修養之法也。三花落則死矣。三花未落，乘興來過，言有生之年，未死之日，猶有再會之期也。《西遊記》第十九回：“三花聚頂得歸根，五氣朝元通透徹”。
蕭廷芝《金丹大成集》說：“問三花聚頂。答曰：神氣精混而為一也。玄關一竅，乃神氣精之穴也。”這裡的“頂”有特指意義，它表示“天宮內院”。所謂“天宮”指腦部，“內院”就是以印堂穴與百會穴垂直線為中心點的腦部內空間。“三花聚頂”是一種內丹功的上乘狀態，這種狀態的出現必須經過循序漸進的煉養過程。
古代道教內丹家由於害怕洩漏天機，又擔心大道失傳，便以含蓄的符號象徵方式來表達。於是，有關“三花”的名稱便有許多轉換的形式。從本質上看，“三花”的內在意義乃是“三陽”。所謂“三陽”也就是陰中之陽，陽中之陽，陰陽中之陽。
“三花聚頂”的景象：靜坐到達精化為氣的階段。奇經八脈的通暢情況，猶如以往所說，已一步步獲得了實證。從此漸漸到達忘去身體的感覺，周身如嬰兒似的柔和輕軟，非常安適妥貼，若存若亡。此時，唯一還有感覺的便是頭腦的反應。再漸漸的靜定下去，眼前的目光便有返照的現象。
到此忽然會進入幾同完全忘我的境界，只有頭頂“泥洹宮”“百會穴”部分，感覺如天窗的開啟，如陽光的透射，豁然開朗而呈現無比的清涼之感。猶如乘虛而下的一股清虛之氣，下降而遍灑及於全身。道家丹經所謂的“醍醐灌頂”，便是形容這種境界。不過，到此程度，最怕的是學理不明，觀念不清，內心如果存有絲毫的幻想，或潛意識中存有強烈的宗教意識，可能便會心神出竅；如果再配合其他的幻覺；便有許多類似神秘性的景象出現了。對此種種境象，必須要一一掃除，不落筌蹄才為究竟。
五氣朝元
道教修煉之法。謂煉內丹者不視、不聽、不言、不聞、不動，而五臟之精氣生尅制化，朝歸於黃庭(臍內空處)，叫五氣朝元。內丹學術語。“五氣”指的是心、肝、腎、肺、脾這五臟之氣。凡俗之人，五臟之氣散居五行所屬之位，未能形成統一的聚合能量。道教內丹家為了超越此等侷限，遂探索煉氣法門，經過長時間的實踐與體驗，內丹家提出了“五氣朝元”說。早在漢代的《 周易參同契》已經有關於“五氣”的朦朧意識，該書言“土王四季，羅絡始終，青赤白黑，各居一方，皆稟中宮，戊己之功”。
這雖然沒有出現“五氣”的概念，但卻以五種顏色作為象徵，以表明五行的關係。在道教中，五色就是五行的代表，也是五臟的符號象徵。從這個角度來看，《周易參同契》包含著五臟之氣的認識，這是可以得到證實的。關於“五氣朝元”的問題，唐末五代以來，道門內丹家作了許多解釋，從宋代的張伯端，到金元時期的 邱處機、蕭廷芝等都有論述，《性命圭旨》總結了前人的諸多論述，比較系統地闡述了“五氣朝元”的理論，該書還繪製了“五氣朝元圖”，便於人們明瞭其要領。
該書從生命發源的問題入手，首先指出了凡俗之人五常（五行）異地而五方異氣的情形，進而說明了修行之人合煉五氣使之朝元的可能與方法門徑。在《性命圭旨》的作者看來，人的五臟本來有青、赤、黃、白、黑 五帝鎮守，五帝則以天干、五行、數字及其相互關係來表現其功能。青帝受甲乙木德之三氣，赤帝受丙丁火德之二氣，白帝受庚辛金德之四氣，黑帝受壬癸水德之一氣， 黃帝受戊己土德之五氣。
修煉之人，就是要促使分散氣氣匯通聚合，所謂“攢五簇四會三合二而歸一”就是通過會聚而使朝元的過程。金德之四氣與水德之一氣匯通而成五，木德之三氣與火德之二氣匯通亦成五，中央自有五氣，“三五”相聚，四大安和，五氣則朝元而聚於頂，體現了內丹修煉的一種高級境界。
心藏神，後天為識神，先天為禮，空於哀，則神定，南方赤帝之火氣朝元。
肝藏魂，後天為遊魂，先天為仁，空於喜，則魂定，東方青木之木氣朝元。
脾藏意，後天為妄意，先天為信，空於欲，則意定，中央 黃帝之土氣朝元。
肺藏魄，後天為鬼魄，先天為義，空於怒，則魄定，西方白帝之金氣朝元。
腎藏精，後天為濁精，先天為智，空於樂，則精定，北方墨帝之水氣朝元。
以上為三花聚頂、五氣朝元之理。人之修道，必由五行歸五老，三花而化 三清，始能歸原無極本體，而達圓通究竟。
“五氣朝元”的景象：由於以上所講“三花聚頂”景象的呈現，或者在同一時間，或在稍息之後，忽然感覺呼吸之氣自然地完全停止，周身綿軟，不藉後天的呼吸而溫暖怡適，平時所謂的內呼吸（丹田的呼吸這時也自然的停止了）。只是過了很長的一段時間，偶然的需要極其輕微的呼吸一次。
此時有如在風和日麗的景象中，微風不動，水波不興，身心內外，天地人物，無一而非安於“中和”的本位，更不知道有我身的存在或無我身的存在，這些平時的感覺和思想，統統都自然地去得無影無蹤了。
靜坐或修道的實際工夫，如果真能做到如上所講“三花聚頂”“五氣朝元”的情況。那麼煉精化氣的基礎工作，可以說是告一段落。不過，這種基礎，可不能偶一而止的，必須要“持盈保泰”。要進到“煉氣化神”的境界，更要和“道”的觀念結合，並非只屬於靜坐工夫的範疇了。
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