文章摘自：中國共產黨新聞網
在抗日戰爭的艱苦歲月，劉少奇奉黨中央、毛澤東之命，於1940年10月31日到1942年3月19日在蘇北鹽阜區領導敵後抗日鬥爭，留下了許多生動的故事。
劉少奇在蘇北工作時認為，抗日民主政權能否在群眾中紮根，首要一條就是要急百姓所急，解百姓所苦。鹽阜區歷史上是有名的土匪出沒地。新四軍到後，國民黨頑固派更利用土頑、匪特、封建會道門武裝紛起作亂，他們互相勾結，打砸抗日民主政府，殺害革命幹部，搶劫殘害群眾，為非作歹，無惡不作。劉少奇與陳毅、黃克誠商量後，決定抽調新四軍主力一部及地方抗日武裝，協助抗日民主政府，大力清剿鎮壓土匪頑劣。
1941年，時任中共華中局書記、新四軍政治委員的劉少奇
鹽城西北鄉大曹莊一帶是土匪的巢穴。那裡的土匪，為首的是兄弟兩個，一個外號叫曹三虎，一個叫曹四虎，這兩個人，原來是當地一個大地主家的保鏢，地主死後沒有子女，他倆分了地主家財，買了四五條槍，拉起了一支土匪隊伍。他們不僅殘害百姓，還與新四軍作對。軍部的後方醫院，在反“掃蕩”轉移途中，經過大曹莊一帶，遭到了曹三虎、曹四虎帶領的一股土匪的突然襲擊，傷病員手無寸鐵，被土匪殺了很多。因此，提起這些土匪，軍民無不切齒痛恨。
新四軍第三師根據劉少奇指示，派一個獨立營到大曹莊去剿匪。這股土匪是地頭蛇，熟悉地形，來無影，去無蹤，一時很難找到。獨立營經過幾番偵察，走訪當地群眾，摸清了土匪活動的規律，出其不意，一次就抓了40多個。曹四虎被捕獲，溜掉了曹三虎，獨立營要土匪檢舉揭發，坦白交代，可是這幫土匪與人民為敵到底，死不交代。為了能夠繼續抓獲逃跑的土匪，獨立營大造鎮壓曹四虎的聲勢，終於把曹三虎帶領的土匪引誘出來，在戰鬥中當場擊斃曹三虎，隨後又採取了果斷行動，3天之內，鎮壓了土匪100多人。
1941年5月3日，劉少奇關於目前華中的形勢與任務致黃克誠等人的信
大曹莊剿匪告一段落後，社會上有人傳言，這次剿匪沒有先出佈告，不憑證據，完全不合法。劉少奇肯定剿匪鬥爭的方向是正確的。他說：“要證據嘛，土匪殘害百姓，殺害新四軍戰士和傷病員，這就是證據。講合法嘛，我們保護人民，向土匪討還血債就是合法。說鎮壓土匪沒有出佈告，不憑證據，不合法，決不會是真正的群眾。”
劉少奇專門派人到大曹莊一帶做調查，看對鎮壓土匪有意見的到底是什麼人？經過調查，弄清了散佈流言蜚語的是曹氏兄弟的一個親戚。根據劉少奇、陳毅的指示，新四軍第三師決定，再抽出一部分兵力，加強鹽阜區各縣的地方武裝力量，繼續搜剿殘餘匪徒，迅速將橫行於鹽阜區的匪首顧豹岑、左祥吾、左耀東、季健吾、宋一亮、彭寬富、王鶴臣等多股反動武裝一一予以剿滅，使全區百年相沿的匪患得以平息，老百姓從此得以安生。
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