说起方言，这是一件让岳阳人尴尬的事。因为，岳阳的方言不统一。
像上海话、武汉话、四川话、广东话、河南话、天津话、长沙话……都有其鲜明的个性和特色，一张嘴人家就能听出，你这说的是哪里的话。前些年，还流行一种说法，说东北话轴，天津话贫，上海话腻，山东话憨，河南话贼，湖南话嗲。说湖南话嗲，主要指的是长沙话。岳阳呢，还真没有什么特色。用一句话概括，岳阳下面各个县市区说的话都不一样，是各吹各的号，各唱各的调。
先从平江说起。平江地处湖南省东北部，湘、鄂、赣三省交汇处。总体来说，平江话属赣南语系。但平江还有一部分人说客家话。这得从朱元璋领兵血洗平江说起。据查，元代时，平江有人丁20多万，经朱元璋血洗后，仅剩一万余人。清康熙四十二年（1703），平江知事伍士琪从广东、福建移民至平江东南乡，时至今日，他们的客家语言一直得以保留。
总体来讲，由于交通等原因，平江话具有十分鲜明的个性。譬如小姐一词，全国人都讲，平江人不说。他们称小女孩为姑娘，年轻少女为小娘，结婚以后为夫娘，年岁老了为干娘。平江人喊人也不一样，一个人的姓名如果是三个字，他们一般不喊姓，而喊姓后那个字，再加一个佬字和拖腔。我有一个朋友叫陈砚发，我们习惯喊“砚佬呃—”这样很亲切，他会很高兴地答应。
平江话还有一个明显的特点，就是它保留的古意很多。砚发先生在他的一篇文章里引用了一句话来说明。这句话是：“石火，拿鼎罐搞饭吃，吃了饭，洗纹身，解守，睏窖，明朝涅头出山前看老虫下山冒。”你看，这石火，就是点火。石火做饭，源自击石取火，应是燧人氏时代的语言传承至今。鼎罐，承袭古代以鼎煮食的习惯。纹身，原始氏族社会，男女老少大都赤身裸体，用树皮、兽皮遮着，且崇尚纹身，故洗澡叫洗纹身。解守，守，禁也，现在讲大小便失禁，意指失守。解守是远古文字的雅语。关于这个词，还有一种说法，叫解手。说清灭明的时候，明兵当了俘虏，清兵将他们一串串双手绑了押着走，途中有人要拉屎拉尿，拉尿的解开一只手，叫解小手，拉屎的得解开一双手，称解大手。如以这个为准，也有几百年了。睏窖，睡觉。远古时期，野兽虫蛇危害人类，必须找个安全一点的地方休息，窖，藏也。涅头，太阳，《淮南子》：“涅为磐石也，飞禽伏卵未经孚始之时谓之涅。”这一称谓，保留了远古社会人类对太阳崇拜的习俗。老虫，老虎。“楚人谓虎曰老虫”。平江人称虎为老虫，蛇为地虫，均为古语。像这样的例子，在平江话里，举不胜举。
湘阴汨罗话。两个县、市于1965年分设。在他们的志书里，都有这样一说：属湘方言新湘语区，但自五代始，70%的居民来自江西，故方言中有较大的赣语因素。再往下分，湘阴话里又分为城关、南湖、长仑、城南岭北新泉濠河四个小片和杨林寨方言岛。杨林寨人是从柘溪移民过来的，其语言属湘方言娄邵片。半个多世纪过去，他们的话基本没有什么变化。曾有人开玩笑，说有个小伙子，给心上人送了一束玫瑰花，并发表感慨，啊，你就是我心中的麻（玫）怪（瑰）。这就是他们的经典方言。南湖小片原属益阳，1954年才划入湘阴，他们的话属益阳方言。长仑小片与汨罗接壤，其口音与汨罗话差不多。城南岭北新泉濠河小片，受长沙的影响，有较多的长沙话因素。现在，长沙至湘阴的芙蓉北路已经打通，随着时间的推移，这一带居民的长沙口音会越来越重。
汨罗话大致可分为三个小片，即：汨罗片，包括城关、范家园、黄市、新市、古培、白水、川山坪、高家坊等乡镇；长乐片，包括长乐、天井、智峰、八景、古仑、三江、大荆、桃林寺、磊石、火天等乡镇；黄柏片，包括黄柏、沙溪、铜盆、玉池、弼时等乡镇。在我的印像中，汨罗话是属于比较嗲的，尤其是弼时和玉池南部的地方，语音有较为明显的长沙话特征。他们要是讲普通话，那江阳韵的问题是很难解决的。
岳阳临湘话。岳阳与临湘原本也是一家。后唐·清泰年间（934-936），马氏划巴陵县东北部，建王朝场（副县级）。宋淳化五年（994），临湘才由王朝场升为王朝县，至道二年（996），又由王朝县改为临湘县。
岳阳县的方言大致可分为东部、南部、西部、北部四个片区。东部片区包括毛田、月田、公田（杨林除外）、渭洞等地，这一区域受赣方言的影响较大。南部片区以黄沙街为中心，由于这一带与汨罗接壤，方言与汨罗话相近。西部片区在广兴、许市。这一地区现属君山区，其方言与川鄂方言相近。北部片区有筻口、麻塘、龙湾等地，这里与现属岳阳经济技术开发区的康王、三荷、西塘以及临湘的桃林、长塘等路南几个乡镇的方言基本一样。这一地区的方言，放在上世纪的五、六十年代，在岳阳街上是被人瞧不起的，说是乡里伢崽土得掉渣的话。
临湘方言则分为路南、路中、路北三个片区。南部片区以桃林为中心。路中包括城关、聂市、羊楼司和现在已划归云溪区管辖的路口、云溪、陆城等乡镇。路北有坦渡、定湖、江南等镇，这一地区的方言与湖北洪湖、蒲圻的方言十分相似。临湘人大部分来自江西。在临湘县志里，有临湘人“喜诉讼，好斗殴”的记载，我后来发现，江西人也喜诉讼、好斗殴，临湘人只不过把老家的传统搬过来了。还有，临湘人中也有一部分祖籍陕西，他们南迁到临湘后，因为怀念故土，将城关也改成了长安。临湘桃林做封锅菜的习俗，也来自陕西。由于战乱，老百姓做菜一锅煮，一旦要躲兵，提起锅子跑人。现在有人写成了“丰锅”，那是不懂历史。
华容话。华容这地方古为郢楚属地，故华容话具有西南官话的特征。又因其地理位置处于湘方言、赣方言和西南官话三者的边缘地带，因此华容话是一种以西南官话为主体、又受赣、湘方言影响，较具地方特色的方言。再往细一点说，华容话又有东区话、中区话、西区话之分。此外，上世纪五十年代新开垦的新洲、幸福、团洲以及现属君山区的钱粮湖等地，其居民均系外省、市、县和华容各乡镇移入，语言各异，为混杂话区，无法表述。
关于华容话，华容本土作家王良庆先生已有二十万字的专著问世，在下不敢多嘴多舌，仅就平时与华容的朋友交谈中的一些感受，说出来同大家一起分享：
其一，华容话中的儿化音很多。说起儿化音，大家一定会想到北京。外地人称北京话为京片儿，与你交谈中，时不时夹个儿字，倍觉亲切。宋朝时迁都临安（杭州），许多大官和他们的家属子女从北京到了杭州，他们的话好听着呢！杭州人跟着学，流传至今，一些不该带儿化音的他们也照儿不误。华容人也爱说儿，女孩子，姑儿；男伢子，伢儿；老人，爹儿；已婚老年女性，婆儿；连动物也一律是牛伢儿，猪伢儿，雀儿，鱼儿，泥鳅儿等等。
其二，华容话中的一些形容词非常独特，有的内涵十分丰富。华容人喜欢说一个词，秀活哒！这个词可以表示非常不容易，非常了不起，还有否定的意思，比如某某人说他会怎样怎样，对方会说秀活哒，表示你这是吹牛，做不到。1979年冬，我曾去华容南山乡桥梁七队作调查，一位老百姓发言，说今年地区（当时还叫岳阳地区）来了领导，我感到猴喜。后来才知道，这猴喜就是很、非常喜欢。有人不干好事或行为不规范，我们说这是乱搞，华容人不这么说，他们说你花（音划）搞。
各路诸君，岳阳话如此复杂多变，怎么好统一得起来。我猜想，还过那么二十年三十年，也许岳阳市区的话基本可以统一规范，但那绝对不是老巴陵话，而是岳阳的乡里话。走的是毛泽东主席早期闹革命的路子，农村包围城市。
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