曹操組建了一支龐大的“青州軍”，又收了一大批文臣武將。他見自己的勢力漸漸強大起來，便派泰山太守應劭到琅琊去迎接他的父親曹嵩。
應劭來到琅琊，找到了曹嵩，把曹操的信交給他看。
曹嵩便同弟弟曹德和一家大小四十餘人，帶著僕從一百餘人，車子一百餘輛，徑向兗州進發。
路過徐州，徐州太守陶謙為人仁厚，早想結好曹操，正愁沒有機會，這次聽說曹操的父親從境內經過，便親身把他迎進城去，大擺酒筵款待了兩天。
曹嵩告辭的那天，陶謙又親自送到城外，還派了都尉張闓，帶領五百名兵士護送。
曹嵩一家大小走到華費地方，時當夏末秋初，忽然天降大雨，只好到一座古廟去歇宿。
曹嵩把家人安置妥當，又命張闓屯兵兩廊。兵士們衣裝都被淋溼，個個叫苦，口出怨言。
張闓看到兵士們口出怨言，便把幾名頭目召集在一起，商議殺死曹嵩全家，搶了財物，一齊逃往山中落草。眾頭目自然高興，就決定半夜動手。
當晚風雨不停，曹嵩、曹德正想睡覺，忽聽四面喊聲大起。曹德出去查看，剛出房門，就被亂兵殺死。
曹嵩和他的小老婆，急忙逃到廁所裡，也被亂兵搜出來殺了。應劭死命的爬過牆頭，逃得性命，也不敢去見曹操，徑自投奔袁紹去了。
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