在中國歷史上，臨朝聽政、直接或間接執掌皇權的後宮女人有很多，她們或溫柔或暴戾，在男權至上的封建社會畫上自己精彩的一筆。南北朝時期，北魏的馮太后絕對是這類女人中的佼佼者，電視劇《錦繡未央》的女主就是以馮太后為原型。
馮太后是北魏歷史上著名的女政治家、改革家，她從一個深宮婦人成長為一個運籌帷幄的聽政太后，在朝廷的數次內部鬥爭中，她沉著冷靜，精明果敢，用自己的鐵腕手段牢牢掌控了北魏的軍政大權。她曾在獻文帝、孝文帝時期兩度臨朝聽政，成為當時北魏朝廷的實際統治者。她積極推行漢化改革，主張北魏南遷洛陽，為民族融合做出了突出貢獻。
同時她也是一位風流成性的寡婦太后，她的男寵多不勝數，她最精明之處就是把自己的風流與政治進行了完美結合，她重用男寵為自己的政治團隊核心成員，使朝政大權牢牢掌握在自己手中。她利用男寵穩定雙邊關係，使邊疆安定數年，再無戰事興起。她的這些“戰績”幾乎與武后比肩。
馮氏本是北燕皇室之後，祖父馮文通是北燕的國君。父親馮朗相當於是北燕的皇子。北燕被北魏打敗後，她的父親和叔叔一起投降了北魏，在北魏謀取了一官半職，安然度日。
馮氏是在父親投降北魏以後出生的，後來不知道因為什麼原因，北魏皇帝認為馮氏父親有罪，將其誅殺。馮氏作為罪臣之女，被收入宮中為婢。
馮氏的姑母早年是北燕的公主，雙方簽署停戰協議的時候，馮氏姑母作為交易嫁入北魏後宮，後被封為昭儀。
馮昭儀見馮氏年幼，非常疼愛她，像母親一樣呵護馮氏長大，她還教馮氏琴棋書畫。讓馮氏成為一個知書達理、有禮有節的姑娘。
馮氏聰慧勤奮，而且長得非常漂亮，文成帝拓跋濬登基後不久，就徵召十二歲的馮氏入宮為貴人。
文成帝是北魏非常有作為的皇帝，他登基後，一改往日北魏排斥漢人的做法，知人善用，只要是有才能的人都會被委以重任。馮氏對文成帝在政治上的出色表現非常崇拜和欽佩。
文成帝登基的第四年，將他寵愛的馮氏冊封為皇后。因為拓跋家族的傳統，只有能鑄造金人的人才可以被冊立為皇后，馮氏自小生活在宮中，她本就知道立後要鑄造金人的規矩，而且她很聰慧，所以這個考驗對她來說並不是一件難事，馮氏的金人順利鑄造成功。
馮氏成為皇后以後，將後宮諸事打理得非常好，每每文成帝外出征戰回來，馮氏必噓寒問暖，將文成帝照顧得無微不至，讓勞累在外的文成帝感受到了家庭的溫馨。
馮氏還有一件事做得非常好，讓文成帝很是讚歎她的賢良淑德。按照北魏拓跋家族的家規，皇帝冊立太子以後，就要殺掉太子的生母。這是因為拓跋家族仔細研究了漢族的皇族政權史，他們得出的結論是，很多朝代最後被滅掉，都是因為母后掌握政權或者政權落入外戚之手而造成的。
文成帝登基以後，冊立妃子李氏所生的拓跋弘為太子,李氏隨即被賜死。而此時太子拓跋弘才兩歲，只得交由馮氏撫養。馮氏對拓跋弘視如己出，非常疼愛，用盡全部心力教養太子。
馮氏和文成帝共同度過了十幾年的恩愛時光，這段日子對馮氏而言，是她一生最幸福的回憶。
公元465年，年僅二十六歲的文成帝駕崩，這對馮氏來說是個巨大的打擊。從十二歲嫁給文成帝，文成帝亦兄亦友的陪伴，讓馮氏對他充滿了依賴性。
文成帝死後的第三天，按照北魏的舊俗制度，焚燒文成帝生前的御衣器物等，朝中百官和後宮嬪妃一起親臨現場哭泣哀弔。當火光燃起，悲痛不已的馮氏突然起身撲向熊熊燃燒的大火，周圍的人嚇得趕緊拉住她，馮氏才沒有被燒死。
在這種巨大的悲痛中，馮氏幾乎哭死過去。當馮氏醒來以後，她好像突然有了巨大的感悟。是的，她已經跟著丈夫死了一回，她又活下來，這也許是上天的安排，因為她未來還有很重的擔子要挑，她必須堅強。
文成帝死後，太子拓跋弘繼位，是為獻文帝，馮氏雖不是拓跋弘生母，但是這些年撫養拓跋弘盡心盡力，兩個人的感情還是不錯的。拓跋弘尊馮氏為皇太后。
由於拓跋弘年紀小，馮太后又是一介婦人，所以有些朝臣，例如像乙渾等人意圖奪權篡位，北魏此時面臨嚴重的政治危機。
馮太后雖然沒有什麼政治經驗，但畢竟在文成帝身邊耳濡目染多年，她多少還是有一些危機意識而且略懂一些政治門路的，最主要的是馮太后性格中有果斷勇敢的一面。當她收到乙渾有叛亂之心的密報時，積極部署，搶在乙渾之前先發制人，迅速平定了這場政治動亂。
馮太后在政治上的第一次出手就獲得一個成功漂亮的結果，這極大的增強了馮太后在處理朝政問題上的自信。
獻文帝年幼，為避免日後再有類似的政治危機發生，馮太后決定臨朝聽政。
獻文帝十四歲的時候做了父親，馮太后喜得皇孫，她覺得獻文帝已為人父，自己可以退居幕後含飴弄孫，將朝政大權還給獻文帝了。
獻文帝登基這些年，皇權一直在馮太后手中，他根本沒機會施展自己的政治才華，現在馮太后終於放權了，獻文帝摩拳擦掌，準備大幹一場。
獻文帝一開始親政，就貶斥了馮太后之前重用的男侍寵臣，同時啟用一些馮太后不喜歡的朝臣，企圖打造自己的心腹政治團隊。獻文帝的做法讓馮太后多少有些不滿，但顧忌多年母子之情，馮太后一直隱忍未發。
文成帝死後，年輕的馮太后不甘寂寞，加上北魏又是個少數民族，馮太后寵幸了一些年輕英俊的男子，李弈是馮太后最喜歡的一個男寵。獻文帝對馮太后的風流頗有不滿，覺得母親淫亂後宮，於是找機會殺了李弈，希望藉此能讓馮太后有所收斂。
李弈的死，讓母子二人徹底撕破了臉，馮太后決定收拾這個不聽話的養子。在馮太后的強大壓力下，獻文帝禪位給不滿5歲的兒子拓跋宏，太子拓跋宏即位，即歷史上著名的孝文帝。獻文帝自己則做了太上皇，這一年，他只有18歲。
拓跋宏年幼，肯定需要人輔政，獻文帝這個太上皇就擔起了輔政的重任，所以實際權力還在太上皇拓跋弘手中。拓跋弘這樣做，等於是針對馮太后的對策，馮太后當然不滿意這樣的結果。馮太后決定幹掉這個太上皇，於是，她趁獻文帝來請安的時候，把獻文帝毒殺了。
因為孝文帝還小，獻文帝死了以後，馮太后再次臨朝聽政。
馮太后重新聽政以後，她的野心更大了，她把獻文帝重用的大臣，以及在朝政上有野心的大臣統統除掉。
馮太后為了充分施展自己的政治抱負，還特別注意培養扶植一些賢能之士做親信，組成一個效忠她的領導核心。在這個領導集團中，有拓跋氏的貴族，也有漢族名士，有朝廷大臣，也有內廷宦官。而其中的漢族名士，不少又是她的寵幸之臣。
馮太后雖然專權，政治上實行鐵腕政策，但她很注重對接班人孝文帝在政治和領導才能上的培養，在孝文帝的成長道路上，馮太后對他的影響是非常大的，孝文帝后來成為歷史上傑出的少數名族政治家、改革家，他所推行的“孝文帝改革”對各族人民的融合和發展，起了非常積極的作用。
作為一個女人，馮太后在政治上算是有所作為的，她是一個很有魄力和政治才能的女人。但她同時也是個普通的女人，也有七情六慾。
李弈死後，馮太后的私生活依舊毫無顧忌，不少健美強壯的男子成為其新寵。馮太后對其中的才幹之士，任以要職，委為心腹，這些人多成為她政治上的得力幫手和股肱之臣。
還有一個不得不提的男人，叫劉纘、永明元年，南齊為了和北魏交好，將美男子劉纘獻給馮太后。馮太后一見傾心。“自此歲使往來，疆場無事。”兩性交換取代了兩國戰爭，實為幸事!
公元490年，馮太后走完了她充滿傳奇色彩的一生，死後諡號文明太皇太后。
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