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說到包頭的老街巷，有一個地方不得不提，那就是歷經百年風雨的郭家巷。儘管因為棚戶區改造，郭家巷已沒了往日模樣，但其所見證的繁華，卻如舊時的車馬聲、婆姨們的嬉笑聲、權貴們的寒暄聲，時常出現在今人的幻想裡。那些祥雲瓦簷、貓頭滴水、磚雕花鳥，如同歷史一樣被束之高閣，美得生動真實。
”
老巷主曾獲封勉勇巴圖魯
郭家巷是典型的以人名命名的街巷，其主人郭向榮是安徽的武舉人，於光緒年間來包戍邊，購地置巷。對於郭向榮，史書並無過多記載，其祖籍安徽省潁上縣魯口鎮，於同治六年（1867年）考上了武舉人，並在安徽總兵所轄軍隊任職。同樣是在1867年，清政府任命左宗棠為陝甘軍務欽差大臣，郭向榮隨左宗棠入陝，承擔轉運糧餉的重任。由於他保證軍隊糧餉供應有功，作戰勇敢、負傷百處，被升為副將。清政府賜“勉勇巴圖魯”（意為勇士），賞戴雙眼花翎。郭向榮所率軍隊扛著龍旗和“郭”字大旗，成為清末武將之名門。
光緒七年（1881年），左宗棠收復被沙俄佔領的伊犁。同年，西北迴民軍起義餘部進入河套，清政府派伊犁將軍金順屯戍包頭鎮，郭向榮隨金順來到包頭。在現在的東河區妙法禪寺築臺碑文中，可見有“陝甘督標補用副將郭向榮”的字樣。可見，當時的郭向榮已是位高權重的人物了。
光緒二十六年（1900年），郭向榮任職34年後告老還鄉，回到安徽省潁上縣魯口鎮，1905年病逝。而他的兒子郭鴻霖留住包頭。
郭家巷舊建築上的浮雕
開明少爺邊辦學邊鬧革命
這位郭鴻霖是郭向榮的第四個兒子，雖然生在官宦家庭，身上卻沒那麼多公子哥兒的氣質，不但勤勉好學，還樂於助人，在老百姓當中很有聲望。當時人們稱郭向榮為郭大老爺，稱郭鴻霖則為郭四少，可見敬重。郭鴻霖思想開明，跟父親以武服人的思路不同，最開始是以文出道。他捐資創立了包頭第一所官辦學校——馬王廟兩等學堂（現東河區勝利路小學），在包頭開了現代教育先河。這所學校，曾走出了很多在包頭乃至全國響噹噹的人物，比如辦起了綏遠地區第一張鉛印報紙《一報》宣傳三民主義的王定圻，就是此處畢業的。
追求進步的郭鴻霖在1906年就加入了中國同盟會。1911年10月10日武昌起義後，山西宣告獨立，同年12月9日，綏遠革命黨人軍事暴動，包頭革命黨人也聞風而動。為應付“非常”，綏遠將軍特派五原廳同知綽號“樊屠夫”的樊慶恩駐守包頭。11月9日，外八旗（清代在綏遠的一種建制）巡防隊哨官張琳、曹富章等發動暴動，連夜率領二百多人進入包頭石柺地區，與包頭的同盟會會員取得聯繫，其他同盟會會員雲亨、王定圻、揚雲階等人從北京趕回包頭迎接起義軍入城，同假裝同情革命的樊慶恩協商和平起義。12月25日，樊慶恩設下鴻門宴，藉口為歸綏來包的起義軍接風洗塵，邀請起義軍將領曹富章、張琳等到包頭鎮大行馬號大廳赴宴，同時邀請包頭郭鴻霖、李士元等作陪，宴會開始後，在一聲“端菜”聲中，伏兵四起，槍聲大作，毫無戒備的革命軍首領曹富章等七人當場犧牲，郭鴻霖就擒被殺，只個別人跳牆逃走。該事件就是“馬號事件”。
據老人回憶，事發後，郭鴻霖的頭被砍了下來，在牛橋街掛起來整整示眾了七天。
拆除前的郭家巷老民居
後人曾考慮花錢修繕老屋
郭鴻霖就義後，郭家人紛紛出逃，郭家巷幾經轉手。後來，國民政府將郭鴻霖追認為辛亥革命烈士。正是因為這段歷史，郭家巷具有革命英烈故居和老包頭古民居的雙重身份。
棚戶區改造之前，在歲月的洗禮下，郭家巷的6個院落多數已成殘垣斷壁，僅有6號院保存完整。在院子的影壁牆上，“泰山石敢當”在斑駁的黃泥中凸顯出來，上面的虎頭怒目來者，似乎欲言又止。而高聳的門廊上，用磚雕就的“和為貴”三個字已幾近磨平，彷彿所有繁華就這樣凝聚在了這個門廊的前後，殘破但清晰。
郭家巷的6個巨型的院落由南向北因地勢而建，站在最北面的6號院的頂端望下去，層層院落盡在眼底。這些院落沿襲了山西傳統的四合院建築模式，而且滲入了鮮明的地方特色。2002年底，東河區北梁實施改造，北梁半坡上那些建於清代前後的四合院面臨拆遷。當時居住在郭家巷中的四五十戶人家曾四處求援，最終郭家巷保留了下來，但只有6號院相對較為完整，其他的院落基本已剩下殘垣斷壁。
經專家學者考證，當年郭鴻霖所住的院子極有可能是在地勢最高的一號院，而一號院也是建築特色最為明顯的。有學者曾表示，從院內的石敢當就能看出郭家的殷實。這種在古代為了避邪驅妖保平安的小石碑，在包頭市內發現的並不多。幾年前，郭鴻霖在安徽的親屬曾來過一趟包頭，表示想花錢修繕一下這處建築，但最後不了了之。
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