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梁武帝萧衍是汉朝开国宰相萧何的二十五世孙子，也是南北朝时期梁朝政权的建立者。
按理说，梁武帝萧衍是个好人，也是个好皇帝，他不但扫灭了诸多割据势力，在位四十八年间，不分春夏秋冬，总是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了。他也很节俭，一个帽子能戴三年，一床被子能盖两年。
但是这个萧衍有个最大的毛病，就是喜欢把自己送进庙里去当和尚，每次都要大臣们花钱把他赎回来，每次最少一亿，最多的一次花了两亿，等于替和尚狠狠地敲了国家一记竹杠。
梁武帝原本也是个有作为的皇帝，小时候就很聪明，而且喜欢读书，是个博学多才的少年，尤其在文学方面很有天赋。当时他和另外七个人一起游于竟陵王萧子良门下，被称为“竟陵八友（“李白一生低首谢宣城”的谢朓就是其中之一），接受南齐萧宝融“禅位”之后，也曾勤于政务，不分春夏秋冬，总是五更天起床批阅奏章，在冬天把手都冻裂了。萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他“一冠三年，一被二年”，每天只吃一顿蔬菜和豆类的简单饭菜，有时候一天就喝一顿粥。
但是不知道怎么回事，萧衍喝了和尚的“迷魂汤”，开始对捐钱给寺庙发生了兴趣，在自己每天只吃一顿饭的情况下，不但给寺庙动辄千万地捐钱，还给自己看着顺眼的和尚“重修庙宇再立山门”，把个南梁治理得遍地光头。于是大臣们不乐意了，纷纷上书劝谏：年老人家把钱都送给和尚了，咱们可就没钱养兵赈灾了。
可是见着和尚就高兴，见着大臣和公文就心烦的萧衍想出了一个损招：你们不是不愿意花钱吗？我把自己送给寺院总行了吧？我没禅位给任何人，所以你们还不能另立新君，皇帝罢工了，您们也没好日子过！萧衍还给自己的这个举动起了一个好听的名字叫“舍身寺院”。和尚们一看“人质”主动上门，自然笑得满脸肥肉乱颤，口吐莲花大灌迷汤：皇帝陛下佛学渊源深厚，要是不开坛讲法，那简直是对芸芸众生不负责任！
于是萧衍脱下龙袍披上袈裟，开坛大讲《涅槃经》、《金字三慧经》，全国各地的和尚一听皇帝亲自讲法，那这机会可不能错过——听过皇帝说法，那也是天子门徒，回去别说欺负老百姓，就是地方官见了自己，也得点头哈腰。
和尚们乐了，大臣们可要愁死了：这个不靠谱的皇帝朝政都不管了，我们还不能替他处理政务。万一他哪天回来，说我们僭越，可就要满门抄斩户灭九族了——大臣们是不相信在涉及皇权的时候，“和尚皇帝”会“慈悲为怀”的。但是“国不可一日无君”呀，于是大臣们哭着喊着求他回去上班，最后连萧衍的老妈（皇太后）都跪下来哀求，这时候萧衍才吞吞吐吐说话了：我现在“舍身”到寺庙了，能不能回去，你们去跟和尚商量。
大臣们就去跟和尚商量“赎回”皇帝的价格，一千万、两千万，大臣们咬着牙往上加价，但是和尚们“宝相庄严”，似乎不屑一顾。直到“赎金”加到了一亿，和尚们才“首肯”。交易达成，皇帝回宫，看似这场“自我绑架”的闹剧也有了一个比较可以接受的结果。但是大臣们小瞧了梁武帝萧衍的痴迷与和尚们的胃口。自从中大通（梁武帝萧衍的第四个年号，公元529年起）元年三月拿到一亿赎金后，和尚们在九月又把萧衍弄到寺庙“舍身”去了，而且自那以后，和尚们“明码标价”，每次赎金多了不要少了不行，就是一亿钱。
尝到甜头的和尚们在萧衍的配合下，一共上演了四次“舍身（绑票）”闹剧，用赎金铸了十方金铜像、重修了被大火烧毁的同泰寺（有大法力保护的和尚庙也会着火？），最后南梁的寺院达到了两千八百多座，杜牧写诗说“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”实际是说少了，因为《南朝寺考·序》：“梁世合寺二千八百四十六，而都下（健康）乃有七百余寺。”
虽然对和尚们崇拜到了无以复加的程度，但是和尚的祖师爷并没有保佑萧衍，这个萧衍荒废朝政被大臣造了反，侯景（原东魏大将）叛军包围了皇宫，还引来玄武湖的水来了个“水淹七军”，那个“和尚皇帝”在宫里千呼万唤，叫天天不应叫地地不灵，他平时最信赖的和尚们不但没给他来个“十三棍僧救唐王（原本也没救过）”，甚至连饭也没给他送一口，萧衍最后活活饿死，也算到西方极乐世界去了……
半壶老酒半支烟
杜牧有云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见南朝佛教的盛行。信佛者不乏王公贵族，其中最著名的就是南朝梁开国皇帝梁武帝萧衍，就曾四次舍身出家。
梁武帝在普通八年（527年）第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回；大通三年（529年）第二次到同泰寺出家，后由群臣捐钱一亿，赎回了“皇帝菩萨”；大同十二年（546年）第三次出家，朝廷用了两亿钱将其赎回；太清元年（547年）第四次出家，在同泰寺住了三十七天，朝廷又花费了一亿钱赎回。
皇帝出家当和尚，听起来是很荒唐的。至于萧衍为什么要去这样做，试做下分析。
先了解下萧衍这个人。
萧衍464年－549年，字叔达，小字练儿。南兰陵郡武进县东城里（今江苏省丹阳市访仙镇）人。502年逼迫齐和帝萧宝融禅位，建立梁朝，548年饿死在建康台城，在位四十八年，南朝诸帝在位最久者。萧衍喜好读书，南朝齐竟陵王萧子良门下“竟陵八友”之一，文笔华丽，所做诗篇流传至今。后助力齐明帝萧鸾为帝，开始显赫。萧衍称帝后，节俭成性，勤于政务，纳谏入流，积极吸收寒门学士，创立十八班官制平衡门阀。吸取南齐皇室内乱的教训，对待亲属宽和，但疑心极重。晚年崇尚佛教，怠于政务，朝政逐渐昏暗，引发侯景之乱，被自家儿孙置于不顾，饥渴中逝世。
佛教从东汉明帝传入中国以来，其所主张的因果观深深吸引生活悲苦的百姓，逐渐发展，特别是在魏晋南北朝这种动荡的年代更为盛行。高僧们的佛坛讲经深受贵族平民的欢迎，云集者不可胜数。东晋高僧慧远的“一阐提皆得成佛”，也就是人人皆可成佛，就曾引发很多士大夫参与的广泛论战。对于萧衍来说，做“竟陵八友”时，萧子良精信佛教，经常聚会名僧，讲求佛法，萧衍也就游于其中，近朱则赤。况且萧衍小名“练儿”，出自佛经，是梵语音译，全称“阿练若”或“阿兰若”，就是树林、寂静处、无诤地。如此看来，萧衍崇信佛教也就不足为怪了。
504年，登上皇位才三年的萧衍下诏尊佛，佛教在南朝进入全盛时期，兴建寺院，布施捐资不用说了，健康城“佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃”。 不只是这些，梁武帝对佛教经典的理解程度相当深刻，甚至亲自撰写阐述佛学概念观点。在533年，梁武帝于同泰寺讲《金字摩诃般若经》时，与会的高僧有千人，信徒达万人。梁武帝针对佛教制度进行了一些改革，完善了戒律戒规，比如和尚要断除酒肉，供奉佛像改用素食等等，使其更符合自身对于宣扬佛法的要求。而且梁武帝也极力维护佛教权威，不能接受任何诋毁或者嘲讽佛教的事。特别是在507年，梁武帝针对写出《神灭论》的范缜组织了数十人著文进行反驳，以证明佛祖是存在，佛法是可信的。可惜没赢，反倒让范缜将《神灭论》更改为问答体，更容易流传，当然这是后话了。所以说梁武帝出家可不是一时脑热，而是一种从内心涌出的信奉。身为帝王之躯，尚且舍身礼佛，百姓会更加信奉佛教，梁武帝何乐而不为呢。
梁武帝四次出家后，其中有三次都是朝廷花钱赎回。第二次，第四次都是亿钱，第三次更是高达两亿钱，朝廷真有钱。确实是这样的，在梁武帝为帝后，一扫前朝污秽，赋税增长，统治状况明显改善，钱真的很多，都是剥削底层人民来的。在梁武帝时期，有项非常重要的改革，《隋书·食货志》记载“至普通（梁武帝年号）中，乃议尽罢铜钱”，用铁钱取而代之。从西汉五铢钱发行以来，人们眼中习以为常的铜钱要被取缔了，而造钱的材料换成了铁。其实这也是无奈之举，铜钱流通中磨损极大，世家大族还剪钱回收铜，自己私铸铜钱。南朝朝廷掌控的铜矿本来就少，这就导致中央王朝手中的铜量不足，货币流通恶化严重。所以梁武帝在523年-535年间进行了大规模的铁钱铸造。抛开本位制不说，单论铁铜的价值，铁当然没有铜值钱，当年的老百姓都知道，对于铁钱有很大的抵触情绪，仍喜欢留用铜钱。而且梁武帝的铁钱政策实施的前提就是铜钱的退出市场，直到没有铜钱的存在。以至于铁钱发行相当不力。梁武帝出家后，朝廷名义上是花费数亿将其赎回，实际上是将铁钱大量的投放到市场。因为本身寺庙购买力就强，铁钱多流向普通百姓手中，加之寺院佛家的身份，更容易为民众接受，如此一来铁钱流通就不成问题了。事实上，铁钱的大量投放对于梁朝的经济发展是起了重要的作用。
梁武帝的出家的原因还有很多，比如团结上层贵族，巩固统治基础等等，无非都是坐稳皇位的需要，当然这都是出家这件事情衍生出来的有利影响，或许并非是梁武帝的本意。人类做事可能都会有某种趋利性的目的，对于梁武帝这个佛学尊奉者来说，相信他的舍身出家更多的是出于纯粹的信仰，而非其他。
