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“中國海”泛指中國周圍瀕臨的海,可分為東中國海和南中國海。這是國際上的叫法，事實上我國國內的地理文獻一般將我國周邊海域劃為四部分：從北往南依次是渤海、黃海、東海和南海，其中渤海屬於我國內海，整個渤海海域均為我國主權範圍所覆蓋。黃海和東海就是國際上所稱的東中國海：在這兩片海域我國依據《聯合國海洋法公約》主張按大陸架原則確認總面積77萬平方公里的東海海區中應有54萬平方公里為我國管轄，而日本則以中間線原則強佔我16萬平方公里的海域；在黃海總面積38萬平方公里的海域中應劃歸我國管轄的有25萬平方公里，然而韓國主張等距線為界，這樣可使朝、韓多劃18萬平方公里。而我國所稱的南海就是國際上所稱的南中國海。
在國際上海域的命名至少有三種方法：一是歷史沿襲；二是隸屬性；三是地理方位。我國所稱的南海這種叫法與東海、黃海、渤海一樣是一種按隸屬性的命名法，含有主權排他性，也就是說中國黃海、中國東海、中國南海等稱謂都是係指該海區內隸屬於中國主權範圍內的海域，是我國神聖而不可侵犯的領海。而國際上所謂“南中國海”的叫法與日本海、印度洋、墨西哥灣等一樣都是一種按地理方位對國際水域的叫法，不含主權排他性，也就是說南中國海並不完全是隸屬於中國的海，正如日本海不完全是日本的海、印度洋並不是印度的洋。
具體而言：南中國海的總面積約為350萬平方公里，根據我國劃定的九段線邊界其中約210萬平方公里的海域為我國領海，也就是屬於中國南海的範圍。由於目前在我國所主張的領海範圍內的島礁客觀上存在被他國非法侵佔的現象，因此我國現在實際控制的南海海域面積其實不足210萬平方公里。中國南海是我國神聖而不可侵犯的領海，我們必須堅決捍衛這裡的每一座島礁、每一寸海域；至於南中國海儘管並不完全隸屬於我國主權範圍之內，但片海域對我國的國防安全、能源安全、貿易安全具有重要的戰略影響，我們希望維持這片海域和平安定的狀態，任何域外國家試圖在這裡加強軍事部署進而對該海域的和平安全造成不利影響的行為都將損害到我國的利益，所以我國始終對南中國海周邊的局勢保持高度的關注。
鴻鵠高飛一舉萬里
其實從中國的角度出發，中國南海和南中國海都不是最合適的說法，“南海”才是最正宗的提法。在英文表述中，習慣使用South China Sea指南海，因此很多國外學者和國際場合就直接翻譯為南中國海。如果注意一下我們國家外交部發言人和官方的表述，會發現幾乎不用南中國海，而統一使用南海。至於中國南海，這個詞從嚴格意義上來說是用歧義的。中國對南海約200多平方公里的海域主張管轄權，並非對整個南海範圍內的島礁沙灘主張主權，更不是對350多平方公里多南海海域都主張管轄權。因此，如果用中國南海的話，會給人造成“中國的南海”誤解，這實際上是不對的。
thelin
中國南海和南中國海，它的不同一是範圍不同，二是主權歸屬也不同，中國南海是在中國主權範圍內的海疆。它包括東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島和曾母暗沙。這些島礁歷來都是中國的領土。
南中國海的範圍比中國南海要大，主要在南沙群島西部，有一部分屬於國際水域。
注：這是個人的理解，如不準確是個人理解上的錯誤。
用戶6614892436
所謂中國南海與南中國海，在一般的泛義上是相同的，即：在大體意義上，都是指同一地理概念，但是，從嚴格的主權意義上，是兩個不同的地理概念即海域範圍不同。即中國曆來主張的地理海域，是中國主權範圍內的領海概念，其它國家周圍靠近的海域即國際法規定的海域是他國海域。換句話說，中國南海，絕大部分是中國的，而另一部分是外國的。據我所知，“中國南海”是中國的習慣用語，“南中國海”是外國和國際用語。我的地理知識很有限，不知能否讓你理解和滿意？還是多問地理老師吧！
山溝野漢子
中國南海是指屬於中國領海和經濟專屬區的海域，是一個行政概念。歸中國管轄。 \n
南中國海是指整個南海海域，屬於這個海域所有周邊國家，是一個地理概念。有歸周邊國家管轄的海域，也有屬於國際公海的部分。 \n
舉例日本海不屬於日本，但是與部分屬於；印度洋不屬於印度，但是與部分屬於。\n\n本人理解水平有限，只能說這些了……
幾度重陽
區別在於是把南字擺在第一還是第三！
木子15121032410
南中國海這個叫法是美國佬為了削弱淡化中國南海屬於中國主權範圍而提出的新名詞，是為了瓜分中國南海而對歷史文化記載名詞的篡改，這種篡改可以削弱中國南海在世界人民心中的唯一性，用心非常險惡。
高原草原狼
南中國海比中國南海範圍大，面積廣。中國南海是南中國海的一部分！
博愛成仁
南中國海表明未必屬於我，中國南海指必屬於我！
稻田和牛
中國南海指的是海是中國的，南中國海指海在中國南部能一樣嗎！
