1945年4月,苏联红军的炮弹已经开始落到希特勒的元首府花园内,西部战线的盟军也已经越过了菜茵河,正通近易北河。纳粹德国寿终正寝的日子已指日可待了。
4月下旬,希特勒退隐到柏林元首府的地下室,不能再有效地监督分散在各地的纳粹头子们。戈林作为希特勒指定的继承人,自以为希特勒在一次口授命令中,已经明确地授权他行使全部职权,并由他来结束战争。但是,当他在无线电中要求确认这一新身份时,希特勒勃然大怒,下令将他作为叛徒逮捕起来。这时,在纳粹德国的所有要员中只有邓尼茨和戈培尔仍然真心效忠于希特勒,因此希特勒在自杀前决定由邓尼茨做自己的继承人。
4月30日晚上,邓尼茨在荷尔斯泰因的普伦收到了来自柏林元首府地下室的绝密电报:希特勒已指定他做继承人。5月1日,希特勒畏罪自杀后,戈培尔亦紧随其后自杀身亡。这样,邓尼获成了纳粹德国要员中希特勒的最后一个信徒。而纳粹德国国家元首的罪恶之冠就落在了他的头上。
他接掌政权以后的第一
件事，就是向全国公布了继续抵抗盟军进攻的文告,并竭尽全力拖延全面投降的时间,力图在西部战线投降,而在东部战线继续作战,以使战后德国有更多的人口和领土能继续保留在资本主义世界里。但是,纳粹德国已经到了最后的时刻,邓尼茨的行动不过是螳臂挡车。邓尼获的政府仅维持了一个星期,盟军就在易北河会师了。
1945年5月8日,邓尼茨代表纳粹德国签署了无条件投降书。德国陆、海、空三军放下了武器。然而,邓尼茨经营多年的德园潜艇部队,却私下传开了早已拟定的代号为“彩虹”的沉船暗语,将当时仍在海洋上的220艘上浮投降后的德国潜艇全部炸沉。1945年5月23日,邓尼茨被盟军逮捕,并在纽伦堡国际法庭上以战犯罪被判10年徒刑。1956年他刑满获释后,定居在联邦德国。后来,他以答法国记者问的形式整理出版了一部题为《第二次世界大战中的德国海军战略》的书,对第二次世界大战中德国潜艇的战略战术作了回顾和总结,并借机大肆吹嘘自己,洗刷自己的战争罪费。
邓尼茨死于1980年10月24日,终年89岁。
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