火炮是热兵器里出现最早，沿用最久远的武器之一，优秀的远程投送能力加上大范围杀伤能力，这种武器被称为“战争之神”。在以陆军为主的很长一段战争史里，部分军事理论甚至认为是大炮决定了战争的走向，哪一方的火炮数量多哪一方就更有可能获胜。
进入近代战争，火炮的种类和用途不断丰富，使用火炮的武器平台也逐渐增加，可移动火炮平台里，目前仍然被大范围应用装备的应该就是坦克和自行火炮。一个用于打击敌方的装甲目标，另一个就是在普通火炮的基础上增加移动平台，依赖本来就有的远程打击能力，主要被用来支持步兵等地面部队的掩护。
虽然科技进步了很多，弹药的种类和威力也不断升级，但火炮的原理一直都没有改变，简单来说就是用一个大管子把炮弹射出去。因此这根管子的寿命就是一门火炮使用寿命的决定因素，即使是十分发达的现代工业技术，火炮的炮管寿命也都是在几秒。
几秒的时间稍纵即逝，但一般情况下火炮的寿命按照射击次数来算，也就是射多少发炮弹之后必须更换炮管。使用最为广泛的105毫米主炮炮管寿命是1000发炮弹，炮弹初速是每秒1500米，炮弹在炮管里的速度是大约每秒750米，火炮的炮管5米长，弹头在炮膛里的时间只有1/150秒，将其乘以1000，也就是6到7秒左右。
坦克炮的炮管寿命就会更短，因为坦克与自行火炮的任务性质不太一样。自行火炮执行的主要是远距离的火力支援任务，自行火炮在发射炮弹时膛压较低，对精度的要求不会很高，误差的范围容忍度较高，毕竟炮弹的威力很大，不需要精准命中。
坦克的主炮主要发射用于反坦克的穿甲弹，这就要求必须命中敌方的坦克，精度要求相当高，对炮管损耗的忍受程度就比较低，一发打不中敌人可以就会导致非常被动的情况。同时穿甲弹还有另外的一个特点，发射的时候初速相对要高，高膛压会让炮管损耗的速度更快。
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