刘凯伦
在相当长的一段历史时期内，南海都是广东的代称，因为在广东的地盘，长期设有南海郡。
在秦朝刚统一那会，一级行政区就是郡，郡也相当于省的级别。南海郡管辖范围，相当于现在的广东肇庆以东，治所在番禺，也就是广州市区。
当时的南海郡只有番禺和四会、博罗、龙川四个县。赵佗建立南越国时，他曾当过郡尉的南海郡是他的基本盘。西汉平定南越国后，南海郡的地盘没有太大变化，东汉和东吴因之。从西晋开始，南海郡的辖区越来越小，先是在今韶关地区设立始兴郡，然后又分出东官等郡。进入隋朝，南海郡丢掉了增城以东地区，却并入了原称始兴郡的韶关。唐朝时，南海郡更名广州（地级），辖区却少了韶关（韶关）。那时的广州（南海郡）有人口22万，是隋唐时期公认的岭南第一大郡，海外各国进入中华的第一站。
那时的广州（南海郡）有多繁华？广州遍地都是来华做生意的外国人，朝廷设置了专管海外贸易的市舶司。梁启超曾评价历史上的广州（南海郡），说那时交通海外之盛，不逊于现在的香港。
唐朝广州辖13县，而第一县依旧是南海，“上”县。值得一提的是，南海县在隋朝之前一直称番禺县，隋后改称南海县。
到了五代的南汉，广州（南海郡）贵为国都，城市发展有了巨大飞跃。南汉升广州为兴王府，南海县被拆成了常康和咸宁两个县。直到北宋灭南汉后的次年，公元972年，才恢复南海县的旧称，同时把番禺县和四会县整体并入南海县。但没多久，番禺县和四会县又从南海县分出。
唐宋时，一般只称州名，很少称郡名。比如只称广州，而不是广州南海郡。从这时起，南海基本上只指南海县了。明清两朝的南海县一直隶属于广州府，是广州府城区之一。
进入民国后，南海的行政区划有点混乱。民国刚成立的1912年，南海县越过广州，成为广东省的直辖县。其实这很好理解，因为南海县区本就是广州市区的一部分。到了1920年，南海县又回到广州。新时代后，国家成立了佛山市。当时的佛山只是佛山镇，地盘从哪来，只好让南海县做出牺牲了。1951年6月，南海县划出一部分，成立了省直辖的佛山市。但南海县的县中心，一直驻在佛山市区。1956年，南海县成为佛山专员公署辖区（地级）。1992年，当时流行县改市（县级），南海县变成了南海市，这名字确实高大上。而南海市只存在了10年，由于佛山城市发展的需要，2002年，南海市变成了南海区，成为佛山市区的一部分。
南海区面积不算小，1073平方公里，人口271万。有一个街道，六个镇。南海区驻桂城街道，6个镇是西樵，大沥，里水，九江、狮山、丹灶。南海区的地理位置，正好卡在广州市区和佛山市区之间。换言之，广州市区、南海区、佛山市区已融为一体，根本分不出彼此。南海区的最西界，距离广州火车站也就3公里，步行半个小也就到了。
南海东依广州，南连佛山，具有得天独厚的发展优势。2017年，南海区的GDP高达2692亿元。这个数据，在全国百强（市）区的排名第几呢？第二，仅次于同属佛山的顺德区（3059亿元）。以南海区的2692亿元，能进入全国地级市排名的第82位（不算四大直辖市及广州、深圳）。
南海区的历史太过悠久，所以南海区的名人是非常多的，很多都是你特别熟悉的。武有黄飞鸿，他就是南海人（当时还没设佛山市）。文有康有为，康圣人有个著名的号——康南海，南海就是指康有为的籍贯南海。美国飞虎队司令陈纳德的夫人陈香梅，也是南海人。
